בנדיקטוס ה-16 ישפיע על הכנסייה הקתולית במותו, אולי לא פחות מאשר בחייו – צופה וושינגטון פוסט, לאחר מותו (31.12.22) של האפיפיור לשעבר, שהיה הראשון להתפטר מזה 600 שנה. בנדיקטוס – שחי יותר מאשר כל אפיפיור בהיסטוריה – עסק בתחומים רבים, הביע דעה בנושאים רבים והשפיע על מאמינים רבים. אפילו לאחר פרישתו ב-2013, אחרי שבע שנות כהונה בלבד, זכה בנדיקטוס להערצת השמרנים שמי שמבטא את דעותיהם. מותו מותיר תנועה זו – שלעיתים הייתה קולנית בהתנגדותה לאפיפיור פרנציסקוס – בלא דמות בעלת נוכחות והשפעה. בטווח הקצר, מותו מעלה את הכנסייה על מסלול שגרתי יותר, לאחר תקופת קיטוב בה היו בוותיקן שתי דמויות לבושות לבן – אפיפיור מכהן ואפיפיור לשעבר. מובן שלא יהיו כעת כל ההליכים הנלווים למותו של אפיפיור מכהן ובחירת מחליפו. בימים הקרובים תהיה לכנסייה הזדמנות לחשוב על דמות שלעיתים עוררה מחלוקת, אשר הציבה אתה נגד כוחות המודרניזציה ואשר עמד בראשה בשנים בהן טולטלה בשל פרשות של ניצול מיני בידי כמרים, ברבים מקרים – נגד ילדים. בהיותו נתון בין שני אפיפיורים שידעו כיצד לפנות למי שאינם קתולים – יוחנן פאולוס השני ופרנציסקוס – בנדקיטוס נראה יותר כלמדן. הוא זכה ליוקרה כתיאולוג ואקדמאי, ומאוחר יותר כתב ספרים מקיפים על ישו. כקרדינל הוא אחד מעוזריו הקרובים ביותר של יוחנן פאולוס ונחשב לאדם החזק בוותיקן שנים לפני שהחליף אותו. כאפיפיור הוא הטיף למערכת כלכלית הפועלת לטובת הכלל. בנדיקטוס היה רחוק מלהיות אהוב, כולל במולדתו גרמניה, שם פעלה הכנסייה בשנים האחרונות – בהן טולטלה בשורה של שערוריות – למודרניזציה, בגישה הפוכה מזו שלו. כאשר מת יוחנן פאולוס ב-2005, הגיבו הקתולים בפרץ של רגשות וכיכר סנט פטרוס התמלאה בהם, רבים מהם בוכים. בשעות שאחרי מותו של בנדיקטוס הכיכר נראתה כימים ימימה, עם תיירים מצטלמים ומחכים להיכנס לקתדרלה. רומא הייתה עסוקה בהכנות לשנה החדשה ומותו כלל לא הורגש, מדווח הפוסט. ההבדל נובע גם מן העובדה, שבנדיקטוס היה רחוק זמן רב מהעין הציבורית, והוא גם מלמד על הנזק שנגרם לכנסייה הקתולית בשני העשורים האחרונים בשל גל שערוריות המין והתגובה הרפה של הוותיקן, אשר החלו בזמנו של בנדיקטוס. בשנה האחרונה האשימו חוקרים בגרמניה את בנדיקטוס בטיפול לקוי בכמה מקרים כאשר היה ההגמון של מינכן (1982-1977). לפני מינויו לאפיפיור, הוא היה המופקד בוותיקן על הגוף שבדק את התלונות וטייח רבות מהן.