לקראת תחילת 2023 שאל דייווידנ איגנציוס, פרשן בכיר בוושינגטון פוסט, את היועץ לביטחון לאומי, ג'ייק סליבאן, מהי הערכתו על מצב מדיניות החוץ של ממשל ג'ו ביידן. שלא במפתיע, סליבאן סבור שביידן משיג את המטרות הבסיסיות שהציב לעצמו כאשר נכנס לתפקידו לפני שנתיים. לדברי סליבאן, ארה"ב עובדת כיום עם מעצמות בינוניות בנוסף לבעלות בריתה המסורתיות. "מדינות אינן רוצות לבחור ואנחנו לא רוצים שיבחרו. במקום לחלק את העולם, אנחנו מחפשים סדר יום משותף – תשתיות, אקלים, תזונה וחוקים דיגיטליים". מדיניות החוץ האמריקנית פועלת לזהות מגמות והתפתחויות עתידיות, ולהעריך היכן ניצבות ארה"ב ויריבותיה בעולם שהפך לרב-קוטבי. במקומות בהם יש לארה"ב פחות השפעה על ההתפתחויות, היא זקוקה לאסטרטגיה טובה יותר כדי להשיג את מטרותיה. לטענת סליבאן, ביידן השיג את שלושת יעדיו בתחום הביטחון הלאומי: בנייה מחדש של המשק האמריקני וביסוס מעמד הביניים; לשקם את נאט"ו ובריתות בינלאומיות אחרות; ולהוציא את הכוחות מאפגניסטן כדי להתמקד באיומים אחרים. לדברי סליבאן, הכלכלה האמריקנית כיום בריאה יותר ותחרותית יותר, תודות להסכמות הבין-מפלגתיות להקציב סכומי עתק בתשתיות, מוליכים למחצה, מכוניות חשמליות וטכנולוגיות מתקדמות אחרות. "אנחנו בונים את המשק של המאה ה-21", הוא אומר. אולי, מגיב איגנציוס, אבל האינפלציה – שנגרמה חלקית בשל ההוצאות של ממשל ביידן – הרסה את יציבות המחירים שנמשכה דור שלם ומעמד הביניים עדיין מצוי בקשיים. ביידן הצליח בצורה מרשימה לחזק את הבריתות של ארה"ב. נאט"ו חזקה מכפי שהייתה מזה דור וצירפה אליה את פינלנד ושבדיה; יפן הופכת לשותפה ביטחונית רצינית; שיתוף הפעולה של קוריאה הדרומית עם ארה"ב ויפן הוא הטוב ביותר מזה שנים; והודו מתקרבת לברית אסטרטגית עם ארה"ב, יפן ואוסטרליה. הנסיגה מאפגניסטן החלה כאסון אסטרטגי, הטליבאן מאמלל את חיי התושבים – אך התחזיות הקודרות מבחינת ארה"ב והטרור העולמי לא התממשו. הנסיגה גם הקלה על ארה"ב לתמוך באוקראינה, שכן אם היו לה חיילים באפגניסטן – רוסיה עלולה הייתה לפגוע בהם.

מדיניות חוץ פרגמטית

מדיניות החוץ הפרגמטית לא תמיד מותירה את חותמה, אך הממשל אינו מעוניין לעצב את העולם בדמותו. כך למשל בדרום אמריקה, שכמעט כל המדינות החשובות בה נשלטות כיום בידי מפלגות שמאל. "אנחנו מקבלים את דרום אמריקה כמות שהיא ושומרים על יחסים מועילים", אומר סליבאן. הפרגמטיות גם מחייבת לעיתים לעשות עסקים עם שליטים סמכותנים, בין היתר כדי להתמודד עם סין – למשל עם סעודיה, איחוד האמירויות ומדינות באפריקה. איגנציוס נותן לביידן ציון גבוה על הטיפול במלחמה באוקראינה, בשל הסיוע הצבאי המאפשר לה להדוף את רוסיה בלי לגרום למלחמת עולם שלישית. ביידן עדיין לא מצא סיום מכובד למלחמה, אך איגנציוס משער שהוא והאוקראינים ימצאו כזה עד סוף השנה החדשה. "הנשיא אינו מחפש מלחמות, אך כפי שמתברר לוולדימיר פוטין, הוא לא ייסוג מפני בריונים ויסייע לעמים חופשיים המוצאים עצמם תחת מתקפה", מבהיר סליבאן. האיום הגדול בזירה הבינלאומית הוא סין, ומולה ביידן מצליח לא כל כך בזכות עצמו כמו בזכות השגיאות שלה. כאשר נכנס לתפקידו, מקבלי ההחלטות בוושינגטון היו בטוחים שעלייתה של סין היא בלתי הפיכה. התחזית הזו התפוגגה, בעיקר בשל כשלון ה"אפס קורונה" של שי ג'ינפינג וההאטה הניכרת של המשק הסיני. איגנציוס מסכם: ביידן מתחיל את 2023 עם רוח גבית במדיניות החוץ. הוא יצר ידידים חדשים ובלבל אויבים ותיקים. הוא שגה, כמו למשל עם סעודיה, ונושאים מרכזיים רבים טרם נפתרו. אבל הקשיש החביב אימץ מדיניות חוץ בלתי סנטימנטלית – של העולם כמות שהוא, ולא של העולם שהיה רוצה לראות.