שוק הנדל"ן המסחרי ברחבי העולם העשיר מצוי במצב עגום. השוכרים משלימים עם כך שהעבודה מהבית תימשך ומצמצמים את השטחים. בערים כמו הונג-קונג, פריז ולונדון שיעור הנכסים הפנויים מגיע לשיא. ההשקעה במשרדים צנחה אשתקד ב-42% לעומת 28% בשוק הנדל"ן כולו. מחקר שפורסם לאחרונה מצא, כי שוק המשרדים בניו-יורק עלול לאבד 40% משוויו בשנים 2029-2019, שווה ערך ל-453 מיליארד דולר.
אך יש כמה יוצאי דופן, ובהם One Vanderbilt במנהטן – מציין אקונומיסט. נכסים אלו מציעים יוקרה המזכירה מועדונים פרטיים לאנשי עילית. אשתקד הושכרו במנהטן קרוב ל-600,000 מ"ר של משרדים כאלה, כפול מאשר בשנה הקודמת. הגל היוקרתי החל עוד לפני הקורונה והתגבר כאשר החברות מצאו את עצמן בתחרות מול העבודה מהבית. אם חברה זקוקה רק למחצית מהשטח, היא יכולה לשלם יותר לכל מטר רבוע.
התמונה בשוק משרדי יוקרה שונה לחלוטין מזו שבשוק בכללותו. למרות שניו-יורק היא ביתם של הכי הרבה בנייני יוקרה חדשים, הללו קיימים גם בערים עולמיות מרכזיות אחרות. הבעלים של 105 Victoria Street בלונדון מוסיפים 3,000 מ"ר של שטח ירוק. Merdeka 118 בקואלה-לומפור, בירת סינגפור, המצוי בבנייה יכלול את אחד המצפים הגדולים ביותר בעולם. לפני המגיפה היוו שטחי העבודה 60% מכלל שטחי המשרדים; בבנייה החדשה ובשיפוצים חלקם יורד ל-50%, ואילו השטח המוקדש לשירותים שונים עולה מ-5% ל-20% - כולל חדרי רוגע, אחסון אופניים ומקלחות.
התוצאה היא "מרוץ חימוש" בצמרת הענף, כפי שמגדיר זאת אקונומיסט, במיוחד בערים התחרותיות ביותר. רבים מהבניינים מציעים שירותי קונסיירג', כמו במלונות יוקרה, ובארים בקומות העליונות בהם מוגשים משקאות יקרים. לרוב גם יש להם כניסה מנקרת עיניים. המטרה היא להפוך את חייהם של העובדים למפנקים ככל האפשר – לא רק כדי למשוך בחזרה למשרדים את העובדים הקיימים, אלא גם כדי לשכור חדשים בשוק רותח במיוחד.
השוכרים ב-50 Hudson Yards, משכנן של מטא וענקית ההשקעות בלאק-רוק, יכולים להשתמש במנחת מסוקים ממנו ניתן להגיע בתוך חמש דקות לנמל התעופה קנדי במחיר של נסיעת אובר. בבניינים אחרים יש שירותי שמרטפות (לתינוקות ולחיות מחמד) וניקוי יבש. פינוקים דומים מוכנסים גם לבניינים ישנים יותר, כמו בניין GM במנהטן: כעת יש בו באר, טרקלין ומרכז כושר.
העובד המודרני אינו מחפש רק יוקרה; הוא רוצה גם להשקיט את מצפונו, ולכן בניינים ירוקים זוכים לפופולריות רבה. מבחינת הבעלים, זהו יתרון כפול: גם דמי שכירות גבוהים יותר וגם התאמה למדיניות הסביבתית הגוברת. כך למשל, דרישות חדשות בתחום האנרגיה באנגליה עלולות לגרום לכך שמחצית משטחי המשרדים בלונדון ייצאו משימוש ב-2027. באיחוד האירופי יהיו הבניינים חייבים להגיע ל-50% אנרגיה מתחדשת ב-2030. אוויר נקי, פליטת פחמן מזערית ובידוד משופר הם עניין מקובל בבניינים החדשים.
אולם, מדגיש אקונומיסט, שאלה גדולה מרחפת בחללו של השגשוג היוקרתי: מה יקרה לשוק אם המצב הכלכלי יורע? לאחר המשבר הפיננסי של 2008, בנייני יוקרה נפגעו פחות מאשר מתחריהם הצנועים יותר, אך כל הענף ספג מכה. שכר הדירה במשרדי היוקרה בלונדון ברבעון השלישי של 2009 היו נמוכים ב-35% מאשר השיא של 2007. הבעלים הנוכחיים חייבים לקוות שהשטחים הירוקים וחדרי הכושר המשוכללים יגנו עליהם בסיבוב הבא.