- הנשיא ג'ו ביידן מסביר בניו-יורק טיימס כיצד בכוונתו להאריך את תוכנית Medicare - ביטוח בריאות ממלכתי הפועל מאז 1965, ומיועד בעיקר לבני 65 ומעלה ולבעלי מוגבלויות. 60 מיליון אמריקנים נהנים ממנו בשנה. המאמר נכתב בגוף ראשון וכך מובאים כאן עיקריו.
מיליוני אמריקנים עובדים כל חייהם, משלמים מדי יום ל-Medicare. אין המדובר רק בתוכנית ממשלתית, אלא בביטחון מוצק עליו סומכים האמריקנים בעת פרישתם. במשך עשרות שנים הקשבתי לידידי הרפובליקנים אשר טענו, כי הדרך היחידה לשמר את "מדיקייר" היא לקצץ בהטבות, כולל באמצעות הפחתתן מדי שנה. חלקם איימו על כלכלתנו אם לא אסכים לכך.
רק בוושינגטון יכול מישהו לטעון שהוא משמר דבר-מה בכך שהוא הורס אותו. הצעת התקציב שאני מפרסם השבוע תבטיח ש"מדיקייר" יוכל לעמוד בהתחייבויותיו לאחר 2050 בלי לקצץ אפילו סנט אחד בהטבות. אנחנו יכולים להפיק ממנו יותר תועלת ולהבטיח שיותר אמריקנים יקבלו טיפול טוב יותר תמורת כספם.
הנשיא ברק אובמה ואני חתמנו על שתי הרפורמות הבריאותיות הגדולות ביותר מאשר יצירת "מדיקייר" ושתיהן יחסכו לתוכנית מאות מיליארדי דולרים בעשורים הבאים. "אובמהקר" הפך את מערכת הבריאות שלנו ליעילה יותר ושיפר את הכיסוי של "מדיקייר" למבוגרים. החוק למאבק באינפלציה סיים את האבסורד של ניהול מו"מ על הורדת מחירי התרופות ל"מדיקייר", כאשר הוא מחייב את חברות התרופות להחזיר את ההפרשים אם הן מייקרות התרופות מעבר לשיעור האינפלציה; מדובר בהפחתת הגרעון של התוכנית ב-159 מיליארד דולר.
מאז העברת "אובמהקר", הואטה בצורה משמעותית התייקרות שירותי הבריאות. בעשור שחלף הוציא "מדיקייר" טריליון דולר פחות מאשר התחזיות. בשנת 2009 הצפי היה שמשאביו יאזלו ב-2017; כיום הצפי הוא ל-2028. אבל עלינו להבטיח שהתוכנית תוכל לפעול גם לאחר 2050.
בתור התחלה, הבה נרחיב את ההתקדמות הזאת. הצעת התקציב שלי כוללת רפורמה במחירי התרופות, תוך חיזוק יכולתו של "מדיקייר" לשאת ולתת עליהם: יותר תרופות וסמוך יותר ליציאתן לשוק. הדבר יקצץ את הגרעון ב-200 מיליארד דולר נוספים. את החיסכון הזה נכניס במישרין לקופת התוכנית. זה הרבה יותר הגיוני מאשר לקצץ בהטבות.
שנית, עלינו לבקש מן העשירים ביותר לשלם קצת יותר. התקציב שלי מציע להעלות את שיעור מס "מדיקייר" על הכנסות שמעל 400,000 דולר בשנה מ-3.8% ל-5%. אני גם מציע למנוע מצב של הימנעות לחלוטין מתשלום המס. העלאה צנועה זאת תחזק את התוכנית למשך עשרות שנים. גם הכנסות אלו יועברו במישרין לקופת "מדיקייר".
כאשר "מדיקייר" הוקם [בשנת 1965], המאיון העליון של האמריקנים היה עשיר פי חמישה בלבד מכל המחצית התחתונה יחדיו, ורק הגיוני שכעת ייעשו התאמות למציאות הנוכחית. הבה נבקש מהם לשלם את חלקם ההוגן, כדי שמיליוני עובדים אשר סייעו להם לבנות את עושרם, יוכלו לפרוש בכבוד. התוכניות של הרפובליקנים, המגנות על המיליארדרים מתוספת מס כלשהי, אך אינן מגנות על הטבות ה"מדיקייר" עליהן עמלו הפורשים, מנותקות מחיי היום-יום של המשפחות העובדות. כל אלו ביחד יבטיחו את קיומו של "מדיקייר" לעוד 25 שנה.
לרפובליקנים הקיצוניים יש דעה שונה. הם רוצים לשנות את חוק המאבק באינפלציה, כך ש"מדיקייר" יאבד את הכוח שקיבל זה עתה לשאת ולתת על מחירי התרופות. להיפטר מהתקרה של 35 דולר לחודש לאינסולין שהושגה זה עתה. לבטל את התקרה הנוכחית של 2,000 דולר שמשלמים מבוגרים תמורת תרופות. אם מבוקשם יינתן להם, הגרעון של "מדיקייר" יגדל והתוכנית תיחלש. המנצחים היחידים יהיו חברות התרופות הגדולות.
השבוע אראה לאמריקנים את תוכניתי המלאה להשקיע בארה"ב, להוריד את העלויות, להצמיח את הכלכלה ולא להעלות מיסים על מי שמשתכר מתחת ל-400,000 דולר בשנה. אני קורא לידידי הרפובליקנים בקונגרס להציג את התוכנית שלהם – ולהראות לציבור האמריקני מה באמת חשוב להם.