כליאה של מנהיגים לשעבר באישומים פוליטיים נפוצה במשטרים סמכותניים, אך גם דמוקרטיות מתקדמות לא נמנעו מכך. הטיימס מזכיר את מאסרו של אהוד אולמרט בעבירות שחיתות ואת משפטו של בנימין נתניהו. ראש ממשלת איטליה לשעבר, סילביו ברלוסקוני, ניצב בפני 35 אישומים לאורך הקריירה הארוכה שלו, אם כי הוא הורשע רק פעם אחת בעבירות מס ונדונה לשנה של עבודות שירות; בחודש שעבר הוא זוכה שוב. בשנים האחרונות הורשעו נשיא צרפת לשעבר, ז'ק שיראק (מעילה), נשיא קוריאה הדרומית לשעבר, פארק גואן-היי (שחיתות), ונשיא טייוואן לשעבר, צ'ן שוי-ביאן (שוחד).
בארה"ב הסתיימו חקירות מרכזיות בלא העמדתם לדין של נשיאים לשעבר – לא ריצ'רד ניקסון בפרשת ווטרגייט, לא רונלד רייגן בפרשת אירן-קונטרס ולא ביל קלינטון בפרשות ווייטווטר ומוניקה לוינסקי. ניקסון קיבל חנינה מג'רלד פורד חודש לאחר התפטרותו. קלינטון סגר הסדר ביומו האחרון בתפקיד, בו הודה בעדות שקר בנוגע ללוינסקי, ויתר לחמש שנים על רשיונו לעריכת דין ושילם קנס בסך 25,000 דולר.
הנשיא המכהן היחיד שראה תחנת משטרה מבפנים כחשוד היה יוליסס גרנט, אשר נעצר בשל דהירה על סוסו במהירות מופרזת; הוא שילם קנס של 20 דולר והלך לדרכו. סגן הנשיא השלישי, אהרון בר, הואשם בבגידה לאחר סיום כהונתו אך זוכה. ספירו אגניו, סגנו של ניקסון, התפטר במסגרת הסדר טיעון בתיק שחיתות.
הטיימס מדגיש, כי טראמפ יוכל להתמודד לנשיאות אפילו אם יורשע. בשנת 1920 התמודד המנהיג הסוציאליסטי יוג'ין דבס בפעם החמישית לנשיאות. הוא עשה זאת מתוך תא הכלא, בו ריצה מאסר על התנגדותו למלחמת העולם הראשונה, וזכה ב-919,799 קולות (3.4%). יש לזכור שבניגוד לטראמפ הוא לא היה מנהיג של מפלגה גדולה ולא היה לו שום סיכוי לנצח.
החלטתו של פורד לחון את ניקסון לא נועדה ליצור תקדים שימנע העמדה לדין של נשיאים לשעבר, אומר הביוגרף שלו, ריצ'רד נורטון-סמית. מטרתו היה לסגור את פרשת ווטרגייט ולהתמקד באתגרים כמו האינפלציה, סיומה של מלחמת וייטנאם וחוסר אמון ציבורי עמוק. "הוא לא ניסה לסלוח לניקסון אלא לשכוח אותו, כך שיוכל להמשיך במילוי תפקידו", מסביר נורטון-סמית.
אין זה אומר שהחלטתו של פורד מעניקה לטראמפ "כרטיס יציאה מן הכלא", טוען נורטון-סמית. "זה לא הוגן להפוך את פורד לשעיר לעזאזל של הנשיאים שבאו אחריו. הוא עצמו הזהיר ב-1980 שאם הבוחרים אי-פעם יבחרו נשיא שחצן, 'ואני מתכוון במובן המרושע – שאלוהים יעזור לנו'".
