הבחירות המקדימות למועמד המפלגה הרפובליקנית לנשיאות יחלו רק בינואר הבא. קשה לחזות את תוצאותיהן, משום שסקרים איכותיים במדינות המפתח הם יקרים. אבל נכון לעכשיו, למועמד אחד יש יתרון אדיר ואולי בלתי ניתן לסגירה: דונלד טראמפ. יש לו סיכוי של ממש להיות הנשיא הבא; סוכני ההימורים נותנים לו יחס של שלוש לאחת. מי שהחליט שלא לשים לב לטראמפ לאחר שעזב את הבית הלבן, וזאת כדי לשמור על שפיותו – אומר אקונומיסט בציניות – עשוי לתהות איך זה יכול להיות. מפלגות לא נוטות לדבוק במפסידנים, וטראמפ הוביל את הרפובליקנים להפסדים גם ב-2018 וגם ב-2020. תומכיו הסתערו בעידודו על הקפיטול ושוטרים נהרגו. הוא עומד לדין, נתון לחקירות ונפסק שביצע תקיפה מינית. איך יכול להיות שהרפובליקנים יבחרו בו שוב? טראמפ מוביל משום שרפובליקנים רבים באמת מחבבים אותו. תומכיו שולטים מזה שש שנים בוועדה הלאומית, מנגנון המפלגה. למעלה ממחצית מצירי המפלגה בבית הנבחרים נבחרו לראשונה לאחר 2016 תחת דגלו. כמעט כל המחוקקים במפלגה שהתייצבו נגדו הובסו או נאלצו לפרוש. מבין עשרת הצירים שהצביעו ב-2021 בעד הדחתו, נותרו שניים בלבד – לעומת 220 אחרים. הקמפיין של טראמפ מאורגן כיום טוב יותר מאשר ב-2016 וב-2020. סקרי אקונומיסט מעלים, כי הוא מוביל על פני רון דה-סנטיס בפער מדהים של 33 נקודות. יש לו יתרון גדול גם בתמיכה מצד הנבחרים הרפובליקנים, שהם קנה מידה טוב למה שעתיד להתרחש בקלפיות של המפלגה; בשנת 2016 הוא ניצח עם הרבה פחות תמיכה. יש מצביעים רפובליקנים שהיו רוצים מישהו אחר; העובדה שטראמפ נהנה מ-58% תמיכה מלמדת שקרוב למחציתם פתוחים לבחירה במישהו אחר. אבל מתנגדיו של טראמפ אינם מצליחים להתארגן, וככל שיהיו יותר מהם – כך יגברו סיכוייו של טראמפ לנצח. תורמים גדולים מזרימים כספים למועמדים אחרים, בתנאי שיפרשו מן המרוץ אחרי ההצבעה בדרום קרוליינה אם כך ייאמר להם, במטרה להתרכז סביב מועמד אחד שיתייצב נגד טראמפ. אבל יש לזכור, כי כיום טראמפ הוא הממסד הרפובליקני.