מאז פרוץ המלחמה באוקראינה פרסמו – ואחר כך מחקו – ממשלת אוקראינה ונאט"ו שלוש תמונות של חיילים מקומיים שענדו סמלים שנודעו לשמצה בתקופה הנאצית והפכו למקובלים בקבוצת שטנה של הימין הקיצוני. אירועים אלו מדגימים את היחסים המורכבים בין צבא אוקראינה לבין דימויים נאציים, אשר נוצרו בעת הכיבוש הגרמני במלחמת העולם השנייה. הללו נעשו רגישים במיוחד משום שוולדימיר פוטין טוען להצדקת הפלישה שאוקראינה היא מדינה נאצית, תוך התעלמות מכך שהנשיא ולדימיר זלנסקי הוא יהודי.
ניו-יורק טיימס מציין, כי אוקראינה פעלה במשך שנים בחקיקה ובפקודות הצבא כדי להגביל את הימין הקיצוני, שחבריו עונדים בגאווה סמלים המזכירים את הנאצים ומביעים בגלוי את שנאתם לשמאל, ללהט"בים ולמיעוטים אתניים. אולם, חלק מחברי קבוצות אלו נלחמים נגד רוסיה מאז סיפוח חצי-האי קרים ב-2014 והם חלק מהמערך הצבאי האוקראיני. חלקם אף נחשבים לגיבורים לאומיים, למרות שכקבוצה הם מיעוט שולי.
הסמלים של קבוצות אלו כוללים גולגולת ועצמות – בדומה לסמל של שומרי מחנות הריכוז, המכונה באוקראינה "השמש השחורה". הסמלים מופיעים במידה מסוימת של קביעות על מדיהם של לוחמים בחזית, כולל חיילים המסבירים שמדובר בסמל לריבונות ולגאווה הלאומיים. בטווח הקצר, שימוש זה עלול לחזק את טענותיו של פוטין. במבט רחב יותר, הסובלנות האוקראינית לסמלים אלה עלולה להחיות אותם, לאחר שהמערב הקדיש עשרות שנים למחייתם. משרד ההגנה אומר כי הוא מגנה בכל תוקף את השימוש בהם.
נכון לעכשיו, השימוש בסמלים אלו לא פגע בתמיכה הבינלאומית באוקראינה. עם זאת, הוא מציב בעמדה קשה דיפלומטים, עיתונאים ותומכים במערב: התייחסות אליהם עלולה לגרור תעמולה רוסית; התעלמות מהם תאפשר לתפוצתם להתרחב. אפילו קבוצות יהודיות וארגונים נגד שטנה, אשר בשגרה יוצאים נגד סמלים כאלה, שומרים כעת על שתיקה. בשיחות פרטיות אמרו ראשי כמה מהם, כי הם חוששים שאם יתבטאו – ייראו כמי שמאמצים את התעמולה הרוסית.
בחודש אפריל פרסם משרד ההגנה האוקראיני תמונה של חייל במנוחה, כאשר על מדיו מופיע – מעל דגל אוקראינה – סמל הגולגולת והעצמות המשויך ליחידת "גולגולת המת" הנאצית. לצד הסמל הופיעה הספרה שש, ויחדיו מדובר בסמל להקת Death in June הבריטית, אשר ספג גינויים כביטוי של שנאה. הליגה נגד השמצה מחשיבה את סמל "גולגולת המת" לסמל של שנאה, אך אומרת שלא התערבה הפעם משום שמדובר בסמל של להקה. הטיימס מציין, כי הלהקה משתמשת כעת בתמונה כדי לשווק את הסמל. התמונה נמחקה שעות אחדות לאחר שהעיתון ביקש את תגובת משרד ההגנה האוקראיני בסוף אפריל.