כאשר התמוטטה בורסת הקריפטו FTX בנובמבר שעבר, מיהר כוכב הפוטבול טום בריידי אל הטלפון. הוא התקשר אל סינה ניידר, מנהל קשרי השותפות של FTX, אך הוא היה בישיבת חירום עם המייסד סם בנקמן-פריד ולא ענה. לבריידי היו סיבות טובות לדאגה: הוא הופיע בוועידת החברה בבהאמה ובפרסומות שקידמו אותה ב"מוסד האמין ביותר" בעולם הקריפטו ההפכפך. גם כספו של בריידי היה בסכנה. על-פי החוזה משנת 2021, הוא קיבל 30 מיליון דולר – בעיקר במניות FTX. רעייתו דאז, דוגמנית-העל ג'יזל בונדשן, קיבלה 18 מיליון דולר במניות. כעת, כאשר בנקמן-פריד עומד לדין באשמת הונאה, בריידי ובונדשן נתבעים בידי לקוחות לשעבר בטענה שסייעו להטעות אותם – לצידם של הקומיקאי לארי דייוויד, כוכב הכדורסל סטיב קרי והטניסאית נעמי אוסקה. בנוסף לכך, היה עליהם לשלם מיסים לפחות על חלק מן המניות שהפכו לחסרות ערך. זוהי הדוגמה הבולטת ביותר להשפלה שהיא מנת חלקם של שחקנים, ספורטאים וידוענים אשר מיהרו לאמץ לחיקם את הכסף הקל של הקריפטו – כותב ניו-יורק טיימס. פריס הילטון, סנופ דאג, ריס ויתרספון, מאט דיימון – כולם השקיעו בקריפטו ונהנו, עד שהבוננזה התרסקה בשנה שעברה. באוקטובר שעבר הורתה רשות ניירות הערך לקים קרדשיאן לשלם 1.26 מיליון דולר, לאחר שקידמה השקעות בקריפטו שהפרו את חוקי ניירות הערך. בדצמבר הוגשה תביעה נגד שתי חברות קריפטו, בטענה שנעזרו ברשת של מפורסמים כדי להטעות את לקוחותיהן. במרס האשימה הרשות את לינדזי לוהן וידוענים אחרים בקידום בלתי חוקי של נכסי קריפטו. בחודש מאי נתבע הכדורסלן שקיל אוניל על קידום FTX. לחברות הזנק ולידוענים יש היסטוריה ארוכה של יחסים, מזכיר הטיימס. חברות ההזנק מציעות לכוכבים דרכים לעשות כסף בלא מאמץ, תוך שהם עוזרים לחברות צעירות לצבור אמינות ולהגיע לקהל רחב יותר. FTX הייתה השאפנית ביותר מבין חברות הקריפטו בגיוס כוכבים. בנקמן-פריד ניסה להפוך אותה לשם ידוע בכל בית, הכין רשימה של ידוענים שיכולים לסייע ובריידי היה בראשה. ניידר, ששיחק פוטבול במכללה, הופקד על גיוסם של בריידי והאחרים. בריידי נראה מתעניין באמת בקריפטו ושוחח מדי פעם עם בנקמן-פריד, נזכר ניידר.