שורשיה של הפלישה הרוסית לאוקראינה נעוצים בפסגת נאט"ו בבוקרשט ב-2008, בה לא הושגה הסכמה פה אחד (כנדרש) על צירופן של אוקראינה וגאורגיה לברית. במקום זאת ניתנה להם התחייבות אמורפית שיצורפו אליה מתישהו בעתיד, מזכיר וושינגטון פוסט ערב פסגת נאט"ו השבוע (12-11.7.23) בווילנה.
יש הטוענים, כי אותה פסגה הפכה את שתי המדינות למטרה לפלישות רוסיות, משום שהיא גרמה לוולדימיר פוטין לצאת נגד האיום של הגעת ברית נאט"ו לגבולות רוסיה – אך נגד המדינות שלא קיבלו את מטריית ההגנה של הברית. חודשים אחדים לאחר מכן כבשה רוסיה את מחוזות דרום אוסטשיה ואבחזיה שבגאורגיה, ובשנת 2014 כבשה את חצי-האי קרים מידי אוקראינה ותמכה בגלוי בבדלנים בדרום-מזרח המדינה.
פוטין נכח באותה פסגה, בהזמנת נאט"ו, ודווח שבשיחה פרטית אמר לנשיא ג'ורג' בוש הבן, כי אינו רואה את אוקראינה כמדינת לאום אמיתית. בנאומו בוועידה אמר שצירופן של גאורגיה ואוקראינה לברית יהווה "איום ישיר" על רוסיה, אמר שאוקראינה היא המצאה רוסית והטיל ספק בריבונותה בטענה שרוב אוכלוסייתה היא רוסית. הוא חזר על אותה רטוריקה ערב הפלישה אשתקד.
לקראת הפסגה השבוע, אוקראינה דורשת מן המערב להפיק את הלקחים מפסגת בוקרשט. "הם אמרו לנו שהדלת פתוחה, אבל לא הראו לנו היכן היא נמצאת וכיצד להגיע אליה", אמר שר ההגנה, אלכסיי רזניקוב, בהתייחס ל-2008. שר החוץ, דמיטרי קולבה, קרא לגרמניה שלא לחזור על טעותה של אנגלה מרקל, שהתנגדה בתוקף לצירופה של ארצו לנאט"ו. לדבריו, מרקל פתחה את הדלת בפני הניאו-אימפריאליזם של פוטין, והדרך היחידה לטרוק אותה היא לצרף את אוקראינה לברית.
קייב אינה מצפה לחברות מלאה בנאט"ו ולכל ההגנות הנובעות ממנה, כל עוד היא במלחמה עם רוסיה, אך היא מצפה להזמנה רשמית להצטרף ולערבויות ביטחון משמעותיות לשנים הבאות – מציין הפוסט. אבל בניגוד ל-2008, כיום ארה"ב היא הפועלת בזהירות. הנשיא ג'ו ביידן אמר אתמול, כי אוקראינה אינה מוכנה לכניסה לברית, הן בשל המלחמה והן בשל נושאים אחרים כגון שחיתות שיש לפתור לפני כן. "אנחנו צריכים ליצור מסלול מציאותי עבור אוקראינה כדי שתעמוד בדרישות להיכנס לנאט"ו", הוסיף.
פקידים אמריקנים טוענים, כי הגישה המדודה הזאת חשובה לצורך אחדות הברית ואינה מהווה העדר מחויבות כלפי אוקראינה. היועץ לביטחון לאומי, ג'ייק סליבאן, מזכיר שביידן הבהיר שארה"ב תתמוך באוקראינה ככל שיידרש, אך אינה רוצה להתדרדר למלחמת עולם שלישית. "זהו המסלול שלנו מאז תחילת העימות", הוסיף.