עסקים בארה"ב מתחילים לקצץ בשעות העבודה של המועסקים, וכופים על מאות אלפים לעבוד במשרות חלקיות, במה שעלול להיות איתות אזהרה למשק כולו – מדווח וושינגטון פוסט. מספר המועסקים במשרה חלקית המעוניינים לעבוד במשרה מלאה עלה בחודש יוני ב-452,000, העלייה הגבוהה ביותר מזה למעלה משלוש שנים. בסך-הכל מועסקים 4.2 מיליון אמריקנים במשרות חלקיות שלא מרצונם, עלייה של 12% לעומת חודש מאי. כלכלנים מזהירים מפני הסקת מסקנות על בסיס נתונים בודדים, אבל עלייה זו עלולה ללמד על פיטורים שבדרך, במיוחד בשילוב עם סימנים אחרים להאטה בשוק העבודה, ובהם חודשיים רצופה של ירידה בתעסוקת השחורים. כלכלנים מתכוננים למיתון מזה למעלה משנה. הכלכלה האמריקנית הצטמקה במחצית הראשונה של 2022 – בדרך כלל איתות למיתון – היא רשמה מאז צמיחה נאה. שוק עבודה מפתיע בחוזקו והמשך ההוצאה הצרכנית מחזיקים את המשק מעל המים, גם כאשר הפדרל ריזרב העלה בחדות את הריבית כדי להאט את הכלכלה ולהשתלט על האינפלציה. למעלה משנה לאחר שה"פד" החל במסעו, אשר הזניק לשיא את עלויות המימון, גוברים הסימנים לכך שהמשק מתרכך: שוק הדיור בירידה, התפוקה התעשייתית בהאטה, מספר המשרות הפנויות מתמעט. "בחודשים האחרונים קשה יותר למובטלים למצוא עבודה, וגם כאשר הם מוצאים אותה – לקבל מספיק שעות", אומרת הכלכלנית ג'וליה פולק. "בעיקר מדובר בכך ששוק העבודה חוזר לקצב יותר נורמלי ובן-קיימא. אבל זוהי ירידה ממצב שהיה הרבה יותר טוב לעובדים, כך שחזרה לנורמליות משמעותה שחלק מהעובדים יפסידו". הראשונים שיפסידו יהיו הפגיעים ביותר: עובדים בשכר שעתי נמוך, שחורים, היספנים ומהגרים. כלכלנים בוחנים כל סימן, כולל האבטלה ותשואת האג"ח, כדי להעריך מהם הסיכויים למיתון. חלקם אומרים שעלייה שעלייה במשרות החלקיות עלולה להוות איתות למיתון קרוב, עוד לפני עלייה באבטלה. פרופ' ג'ושוע מאסק מאוניברסיטת טמפל, אומר שבכל מיתון מאז 1980, עלייה במשרות החלקיות אכן היוותה סימן למיתון. "אני לא חושב שזה אינדיקטור, אבל זהו סימן מוקדם למגמה", הוא מוסיף. דינמיקה זו עשויה להיות קיצונית במיוחד הפעם, אומר מאסק, מאחר שהמעסיקים התמודדו זמן כה רב עם מחסור בעובדים. מספר המשרות הפנויות עלה על מספר המובטלים לאורך רוב התקופה שמאז הקורונה. עסקים רבים נאלצו להקפיץ את המשכורות וההטבות כדי למצוא ולשמר עובדים, ולפחות חלקם החזיקו עובדים זמן רב יותר מהדרוש. במקום לקצץ 10% מן העובדים, הם יכולים לקצץ 10% מהשעות.