לאחר שורה של רגעים מטרידים בשבוע שעבר, שאלה בלתי נעימה הפכה לבלתי נמנעת: מהו גיל מבוגר מדי למשרה ציבורית? פוליטיקאים בוושינגטון ניסו במשך שנים להתחמק מן השאלה, והדבר התאפשר באווירה של עיר בה לבכירים שבהם יש גדודים של עוזרים המנהלים את חייהם הציבוריים והפרטיים. "אני לא יודע מה מספר הקסם, אבל ככלל – למען השם, בשנות ה-80 של חייך זה הזמן לחשוב על קצת מרגוע", אומר טרנט לוט בן ה-81, לשעבר מנהיג הרוב בסנאט אשר פרש בגיל 67 והקים חברת שדלנות. "הבעיה היא שאתה נבחר לשש שנים, במצב בריאותי די טוב, אבל ייתכן שאחרי ארבע שנים הוא ישתנה". שני אירועים מצולמים עוררו את השאלה במלוא חומרתה, מציין ניו-יורק טיימס. מנהיג המיעוט הרפובליקני בסנאט, מיץ' מקונל בן ה-81, קפא למשך 20 שניות בעיצומו של נאום. הסנאטורית הדמוקרטית דיאן פינשטיין בת ה-90 נראתה מבולבלת כאשר התבקשה להצביע בוועדה. הדיון בשאלת הגיל מרחף באוויר מזה חודשים, כאשר מסתמן שהבחירות לנשיאות בשנה הבאה יהיו בין ג'ו ביידן (כיום בן 80) לבין דונלד טראמפ (בן 77). "כאשר אני אומר שיש להעביר את הלפיד לדורות צעירים יותר, אני לא מדבר על בני נוער. אני פשוט מדבר על גיל הגיוני שהוא פחות זקן", אומר ציר בית הנבחרים דין פיליפס (בן 54), הדמוקרט היחיד בשני הבתים הקורא בגלוי לביידן שלא להתמודד ולפינשטיין לפרוש. בצד השני של המפה, המושל רון דה-סנטיס (בן 44), המתמודד על מועמדות הרפובליקנים לנשיאות, אמר: "פעם נהוג היה לשרת כאשר אתה במיטבך ואז להעביר את הלפיד. הדור הנוכחי לא ממש מוכן לעשות זאת". טראמפ כמובן חושב אחרת: "הוא לא אדם זקן. בעצם, החיים מתחילים בגיל 80!" צייץ החודש. רופאיו של ביידן אומרים שבריאותו טובה; על זו של טראמפ לא ידוע דבר. עם זאת, בבית הלבן ערים לכך שביידן הוא הנשיא הזקן ביותר בהיסטוריה: מאז תחילת מאי הוא לא יצא כהרגלו לאכול גלידה או להיפגש עם מצביעים ובעלייה לאייר פורס 1 מותקן כעת גרם מדרגות קצר יותר. כמה מיועציו הבכירים של ביידן טוענים שהוא צריך להשתמש בגילו כיתרון במקום לחמוק ממנו, אבל הטיימס מזכיר שהסקרים מלמדים שהציבור חושב אחרת: דמוקרטים רבים חוששים שגילו יהווה מכשלה. סקר בשנה שעברה העלה, שרוב האמריקנים תומכים בקביעת מגבלת גיל לתפקידים נבחרים, אם כי הם חלוקים לגבי המספר. תקרה של 60 תפסול 71% מהסנאטורים, ותקרה של 70 תוציא 30% מהם.