העתירות נגד ביטול עילת הסבירות מציבות התלבטות קשה לבית המשפט העליון: האם יבטל את החוק ויתעמת במישרין עם הרשויות הנבחרות, או שיפסוק בדרך שתמנע משבר חוקתי? בעשורים האחרונים, נסיונות להחליש את בתי המשפט ברחבי העולם הפכו לסימניה של דמוקרטיה בצרות, וההתקפות על עצמאות בתי המשפט היו צעדים מוקדמים לעבר שליטה של מפלגה אחת ברוסיה, בונצואלה ובטורקיה – מזכיר ניו-יורק טיימס. מהלך להחלשת סמכותם של בתי המשפט – כמו כעת בארץ – אינו הופך קריסה דרמטית לבלתי נמנעת. הוא מהווה יותר אור אדום מהבהב, ותגובת בתי המשפט היא השלב הראשון בבחינת הנזק שנגרם. "השילוב של הכישורים וההתנהלות האסטרטגית של בית המשפט, והתמיכה לה הוא זוכה מצד החברה האזרחית, המוסדות והאליטה – זה מה שקובע האם הוא יצליח להימנע מקריסה לתהום. אם הוא ניצב לבדו, קשה לו מאוד לשרוד", אומרת הפרופסור רוזלינד דיקסון מאוניברסיטת ניו סאות' וולס שבאוסטרליה. פרופ' קים שפלי, סוציולוגית מאוניברסיטת פרינסטון, מוסיפה: "ברגע בו העצמאות השיפוטית סופגת מכה קשה, ההידרדרות לסמכותנות עלולה להיות מהירה מאוד". הונגריה הפכה לדמוקרטיה מלאה ב-1989, כאשר בית המשפט החוקתי הוא המאזן העיקרי מול הפרלמנט וראש הממשלה. אולם, בשנת 2010 נבחר ויקטור אורבן עם רוב מוחלט בפרלמנט, אותו ניצל כדי לתקן את החוקה ולהגביל את יכולתו של בית המשפט לבחון חוקים. הממשלה גם הגדילה את מספר השופטים והעבירה את בחירתם לידי הפרלמנט. רוב דחוק בבית המשפט ניסה להחזיק מעמד, למשל כאשר ביטל חוק שחייב להירשם כדי להצביע בבחירות. אבל אורבן ומפלגתו תיקנו שוב את החוקה כדי לעקוף כמה מפסקי הדין ואז השתלטו על מועצת התקשורת הלאומית, ועדת הבחירות המרכזית וגופים נוספים. "כאשר אורבן נבחר שוב ב-2014, הסיפור היה גמור. הוא השתלט על הכל", מזכירה שפלי. האירועים בהונגריה היוו סיבה בולטת לחששות שמעוררים המהלכים הנוכחיים בישראל, מציין הטיימס, במיוחד משום שבישראל אפילו אין חוקה. במדינות אחרות נסיגת הדמוקרטיה הייתה איטית יותר, לעיתים דרך שינויים שעל פניהם לא נראו יוצאי דופן. קחו לדוגמה את פולין, בה מפלגת החוק והצדק זכתה ב-2015 בבחירות לנשיאות ולפרלמנט. היא קבעה ששופטי הערכאות הנמוכות יותר יפרשו בגיל 65, השתלטה על הגוף העצמאי הממנה את השופטים והקימה גוף משמעת חדש אשר שם על הכוונת למעלה מ-1,000 שופטים. בית המשפט החוקתי לא בלם צעדים אלו; הממשלה הכניעה אותו עוד לפני כן. שופטים אחרים מחו וזכו לתמיכה מצד חלקים נרחבים בחברה האזרחית והאופוזיציה, אשר יצאו להפגנות ענק וביקשו את סיועו של האיחוד האירופי בו חברה פולין. בחודש שעבר פסק בית המשפט האירופי לצדק שפולין הפרה את חוקי האיחוד כאשר חיסלה את עצמאות בתי המשפט, ולאופוזיציה יש סיכוי לנצח בבחירות בסתיו הקרוב.