יום רביעי חם ומלא פעילות במשרדיה של עמותת CRED בשיקגו, בראשותו של שר החינוך לשעבר, ארני דאנקן. עשרות עובדים לבושים במקטורנים ועליהם הכתובת "משכיני שלום" מתרוצצים סביב. מדי בוקר הם נפגשים במשרדי העמותה כדי להחליף מידע – מי מתעמת, מי נלחם, היכן היו יריות. משם הם מתפזרים ברחבי השכונה בניסיון למנוע את היריות לפני שהן מתרחשות. לדברי טרנס הנדרסון, מפקח פעילות בעמותה ובעצמו חבר כנופייה לשעבר, פעילותה מסייעת להסביר את הירידה בשיעור האלימות בשכונה. הרבעון הראשון של השנה היה נורא, כלשונו: שלושה בני אדם נרצחו מחוץ לסניף וולמארט וראפר מקומי נורה. אבל המתנדבים הצליחו לייצב את המצב באביב, ונכון לעכשיו – הקיץ הולך מצוין. מספר מקרי הרצח בשתי השכונות בהן פועלת העמותה ירד ב-20% בהשוואה לאשתקד; בשיקגו כולה הירידה היא 5%, לעומת זינוק של 20% בשנת 2021. לא מדובר רק בשיקגו, מדגיש אקונומיסט. שיעור מעשי הרצח יורד השנה ברוב הערים הגדולות בארה"ב: 9% במחצית הראשונה ב-30 הערים הגדולות ביותר. הנתונים ל-109 ערים מצביעים על ירידה של 12%. כמה מן הירידות המשמעותיות ביותר היו בערים הבעייתיות ביותר, כמו מיניאפוליס. זהו איתות לכך שגל האלימות ברחבי ארה"ב מאז קיץ 2020 הולך ושוכך. דניאל וובסטר, קרימינולוג מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס, אומר שההסבר ההגיוני ביותר הוא שארה"ב עברה את הקורונה, על השלכותיה הכלכליות והחברתיות. האלימות גאתה ב-2020 משום שהשירותים הסוציאליים נסגרו בשל המגיפה. רצח ג'ורג' פלויד בידי שוטר במיניאפוליס הוליד מחאה נרחבת, אשר החריפה את המתחים בין המשטרה לבין התושבים בשכונות מוכות הפשיעה ביותר. שוטרים רבים פרשו. מכירות הנשק זינקו. כל הגורמים הללו חוזרים כעת לשגרה וזה קורה במישור הלאומי. עם זאת, מדגיש אקונומיסט, יש חשיבות גם לגורמים מקומיים. ג'נס לודביג ממעבדת הפשיעה באוניברסיטת שיקגו מסכים שסיום הקורונה הוא הגורם החשוב ביותר, אך מציין שלעיתים הפשיעה מתרחשת במחזוריות: כאשר היא עולה, השלטונות והציבור פועלים נגדה ביתר שאת. המשטרות ברחבי ארה"ב עודן סובלות ממצוקת כוח אדם, אך ארגונים כמו CRED התרחבו בצורה משמעותית – וגם זה חלק משמעותי מהסיפור, סבור לודביג. לכך יש להוסיף את תגבור האבטחה הפרטית ושינויים התנהגותיים, כמו פיקוח הדוק יותר של ההורים על בני העשרה. גם אחרי הירידה הנוכחית, שיעורי האלימות ברוב הערים עודם גבוהים בהרבה מאשר ב-2019: עד 6 באוגוסט היו בשיקגו 378 מעשי רצח, לעומת 300 לפני ארבע שנים. כמה מהעבירות, כמו גניבות רכב, ממשיכות לעלות. שינויים יכולים להתרחש במהירות: מספר הרציחות בעיר ממפיס זינק השנה, לאחר שמותו של צעיר שחור בידי המשטרה בחודש ינואר הוביל להפגנות נרחבות. שיעור האלימות ממשיך לעלות גם בוושינגטון, בה גורמי האכיפה עודם עסוקים בהעמדתם לדין של אלפי הפורעים בקפיטול ב-6 בינואר. בעיה נוספת היא המחסור המתמשך בשוטרים, לצד צמצום בתקציב בשנים הבאות. רוב הכסף לתוכניות מניעה הוא זמני, כחלק מתוכניות הסיוע של הממשל למאבק בקורונה, וקשה לדעת מה יקרה כאשר הוא יאזל. ועדיין, הירידה הנוכחית מחממת את ליבם של ראשי הערים ושל המפלגה הדמוקרטית בכלל. העלייה בפשיעה הייתה בעיה משמעותית מבחינת המפלגה, בעוד הרפובליקנים השתמשו בה במסעות הבחירות שלהם. יהיה ההסבר אשר יהיה; ג'ו ביידן ישמח לזקוף אותו לזכותו.