דונלד טראמפ אינו רשאי לדבר ללא מגבלות על הראיות והעדים בכתב האישום נגדו על נסיונותיו להטות את תוצאות בחירות 2020, ובית המשפט עלול לנקוט צעדים נגדו אם יפר הוראה זו. כך קבעה (11.8.23) שופט בית המשפט המחוזי הפדרלי בוושינגטון, טניה צ'טקן, המנהלת את התיק נגד טראמפ, בתום דיון בן 90 דקות. התביעה ביקשה, כמקובל בתיקים פליליים, לקבוע את מסגרת ההתייחסות הפומבית של ההגנה לעדים ולראיות. ההגנה ביקשה שלא להטיל מגבלות כלשהן בעוד התביעה ביקשה מגבלות נרחבות. צ'טקן קבעה, כי האיסור יחול רק על מה שכינתה "ראיות רגישות" ולא על כל חומרי החקירה שנמסרו להגנה. בכך היא מתכוונת בעיקר למידע החושף את זהותם של עדים ומידע אשר עלה בדיוני חבר המושבעים הגדול, המתנהלים בדלתיים סגורות. על-פי ההוראה, הסניגורים יכולים להראות לטראמפ מידע זה, אך אסור לו להיות מצויד באותה עת במכשיר כלשהו היכול להכין העתקים ממנו. ההגנה תוכל להשתמש במידע זה להגשת בקשות, אך פרסומן יהיה מוגבל ואולי אף ייאסר לחלוטין. צ'טקן סיימה את הדיון באזהרה ברורה לטראמפ ובהתייחסות ישירה לפרסום שלו במדיה החברתית: "אם תרדפו אותי, אני ארדוף אתכם!" דובריו טענו שהכוונה הייתה ליריביו הפוליטיים ולא למעורבים בתיק, אך צ'וטקן הדגישה: "אני רוצה להזהיר בצורה כללית: בכוונתי להבטיח את ניהולו התקין של הצדק בתיק זה כמו בכל תיק אחר. ואפילו הצהרות דו-משמעיות לכאורה של הצדדים או של עורכי דינם עלולות להיחשב לניסיון להטרדת עדים או ליצור דעה קדומה בקרב מושבעים אפשריים", מה שיחייב את בית המשפט לפעול. היא פנתה במישרין להגנה: "אני מזהירה אתכם ואת הלקוח שלכם להעניק תשומת לב מיוחדת להצהרות פומביות על התיק. אני אנקוט בכל הצעדים הנחוצים כדי להבטיח את היושרה של ההליכים". ניו-יורק טיימס מציין, כי טראמפ מתכוון להפוך את משפטו לנושא מרכזי בקמפיין שלו למועמדות הרפובליקנים לנשיאות ולמתוח ביקורת פומבית על עדים, כולל סגנו לשעבר ויריבו כיום, מייק פנס. בישיבה הראשונה שניהלה בתיק הבהירה צ'טקן תוך דקות אחדות, כי בכוונתה להתייחס לטראמפ כמו אל נאשם ולא כמו אל דמות פוליטית, ורמזה שהיא תומכת בעמדת התביעה לפיה יש לנהל את המשפט במהירות. לדברי צ'טקן, טראמפ נהנה כמו כל אמריקני מהזכות לחופש ביטוי, אך חופש זה אינו מוחלט. היא דחתה את טענת ההגנה, לפיה מגבלות על טראמפ יהוו אפקט מצנן על הקמפיין שלו: "הוא נאשם בפלילים. יהיו עליו מגבלות כמו על כל נאשם אחר. לא אתן לו מרחב גדול יותר או קטן יותר מכל נאשם אחר". לדבריה, מועמדותו של טראמפ היא "עבודתו היום-יומית", בדומה לעבודה של כל נאשם אחר. צ'טקן מונתה לבית המשפט הפדרלי בידי הנשיא ברק אובמה, וטראמפ ותומכיו החלו לתקוף אותה מיד לאחר שהתיק הופקד בידיה – בצורה רנדומלית כמקובל בבית המשפט. הם אף העלו את האפשרות שיבקשו לפסול אותה ואולי גם להעביר את המשפט מוושינגטון, שהיא מעוז דמוקרטי מובהק; בבחירות האחרונות קיבל טראמפ רק 5% מקולות המצביעים בבירה. ההגנה תטען, כי לאור זאת אין לו סיכוי לזכות בחבר מושבעים נטול פניות. סביר להניח ששתי הבקשות יידחו. צ'טקן הבהירה, כי היא תטיל על טראמפ את האחריות להצהרות שישמיע מחוץ לבית המשפט ואשר עלולות לסכן עדים או מעורבים אחרים בתיק. "לעדים אין הגנה כמו שיש לו. אני רואה כאן בעיות אפשריות רבות", התריעה. התביעה טענה שטראמפ וההגנה כבר החלו לנהל את המשפט בתקשורת ומתכוונים לנצל את הראיות לצרכים פוליטיים. ההגנה טענה, כי כל מגבלה על התבטאויותיו הפומביות תפגע בניהול הקמפיין שלו, וכי הוא זכאי להגיב על ביקורתו של פנס. הדיון התקיים יום לאחר שהפרקליט המלווה, ג'ק סמית, ביקש להתחיל את המשפט ב-2.1.24. ההגנה טוענת, כי ניהול המשפט בשנת בחירות מהווה התערבות שיפוטית פסולה בהליך הפוליטי. טראמפ מבקש לעכב ככל האפשר את ההליכים בוושינגטון, כמו גם בתיק המסמכים המסווגים המתנהל בפלורידה.