"אל תתן למשבר להתבזבז" – קובעת אמרה מקיאווליסטית. כאשר וושינגטון משותקת בידי ממשל מפולג, ההצעה מתקרבת לרמת ההכרח: דבר לא נעשה אלא אם מדובר במשבר. פשרות מושגות רק מכוח כפייה – השבתת הממשל, חדלות פרעון של החוב הפדרלי, אסון טבע, מלחמה – של משבר המאיים להתפוצץ, מסביר אקונומיסט. בפריטה על מיתרי הדחיפות והאסון הממשמש ובא, מקווה הנשיא ג'ו ביידן להעביר את התקציב בסך 106 מיליארד דולר שהוא מבקש עבור ישראל, אוקראינה, טייוואן וגבול מקסיקו – למרות היד הקפוצה של הימין הקיצוני בסיעה הרפובליקנית בקונגרס. הוא מבקש 61.4 מיליארד דולר לאוקראינה, אל מול התנגדות דונלד טראמפ וסיעתו; הבית הלבן מקווה לפתות את הקיצוניים באמצעות יתר חלקי החבילה. זו הצעה בנויה לתלפיות, אשר תאושר בקלות בשני בתי הקונגרס אם תובא כחבילה אחת; אבל אם תפורק למרכיביה, כפי שמקווים כמה רפובליקנים, ישרוד ממנה הרבה פחות. הימין הקיצוני כבר מתנגד בקולניות, והוא יציג שלוש התנגדויות עקרוניות: ארה"ב אינה יכולה להרשות לעצמה את ההוצאה הזאת, הוצאה בזירה אחת פוגעת במאמצים בזירה אחת, ואוקראינה היא מושחתת מכדי שניתן יהיה לסמוך עליה עם סכומים כה גדולים. הטענה הראשונה תיעזר דווקא בדוח של משרד האוצר, שפורסם ביום בו הוצגה החבילה, ולפיו הגרעון התקציבי התנפח השנה ל-1.7 טריליון דולר. לגבי הטענה השנייה אומרים מומחים, שהצרכים של המדינות שונים: המלחמה באוקראינה מתנהלת ביבשה, בעוד טייוואן תילחם בשעת הצורך בים ובאוויר. עם זאת, יש כמה שטחים חופפים, כמו כטב"מים אלימים (מתאימים גם לאוקראינה וגם לישראל) ופגזי 155 מ"מ. בנקודה השלישית יש הטוענים, כי אוקראינה השתנתה לטובה, הסיוע אליה נתון לפיקוח הדוק של מבקר המדינה האמריקני והיא נקטה לאחרונה בצעדים נגד שחיתות הנחוצים להצטרפות לאיחוד האירופי. כל זה בא על-רקע מלחמת האזרחים המרה המתחוללת בין הרפובליקנים בבית הנבחרים. אקונומיסט מזכיר שב-3 באוקטובר קומץ של ימנים קיצונים הצליח להדיח את היו"ר קווין מק'ארתי – לראשונה בהיסטוריה. שלושה שבועות מאוחר יותר, התפקיד עדיין אינו מאויש. המרוץ פתוח לרווחה: לפחות שבעה רפובליקנים הביעו עניין בתפקיד הגרוע ביותר בוושינגטון. זהותו של המנצח תשפיע רבות על החבילה שמבקש ביידן מהקונגרס לאשר. בדלן שיסרב להביא את החבילה להצבעה במליאה כנראה יחסל אותה בכלל ואת הסיוע הנוסף לאוקראינה בפרט. אם היו"ר הבא יהיה יותר מחסידי התפיסה הבינלאומית בסיעה ויתמוך בהצעה, עדיין תהיה לו משימה קשה. בחודש שעבר הצביעו רוב הרפובליקנים נגד 300 מיליון דולר לאימון חיילי אוקראינה; תמיכה בדמוקרטים עלולה לגרור השלכות קשות, כפי שגילה מק'ארתי. בסנאט סביר מאוד להניח שהחבילה תאושר במלואה, אבל התהליך יהיה איטי; ועדת ההקצבות של הבית מתכננת לדון בה ב-31 בחודש. ובינתיים השעון מתקתק בבית הנבחרים. היו"ר החדש יצטרך לאחות את הקרעים בין עמיתיו הרפובליקנים בנוגע לסיוע לבעלות ברית, לפני תאריך היעד הרה האסון: השבתה של הממשל ב-17 בנובמבר, אשר תגזול את כל זמנם של המחוקקים.