הנשיא ג'ו ביידן נמצא תחת לחץ גובר להכות את שלוחיה של אירן אשר תקפו מספר פעמים כוחות אמריקנים בסוריה ובעירק. אולם, ביידן נמנע מהחלטה כזאת מחשש שמלחמת חרבות ברזל תהפוך למלחמה איזורית – מדווח (26.10.23) וושינגטון פוסט. ביידן אמר אתמול, כי הזהיר את המנהיג העליון של אירן, עלי חמנאי, שאם טהרן תמשיך לפעול נגד כוחותיה של ארה"ב במזרח התיכון – "אנחנו נגיב". דבריו של ביידן, במסיבת עיתונאים בבית הלבן, באו לאחר דיווחים על פציעתם של 24 חיילים אמריקנים בתוך שמונה ימים, בכ-15 תקיפות אוויריות של בסיסים בסוריה ועירק. אתמול נורו שלושה טילים לעבר מאחז אמריקני בצפון-מזרח סוריה, אחד מהם נחת בתוכו אך לא היו נפגעים. "אנחנו מחויבים להגן על חיילינו, אך גם ערים לכך שכוחות אחרים פועלים כרגע ורוצים לדעת מה עוד קורה באיזור", אמר בכיר בממשל. בעוד ארה"ב מתגברת את כוחותיה במזרח התיכון, רפובליקנים בקונגרס קוראים לביידן להגיב על ההתקפות. אתמול הצטרף אליהם הגנרל בדימוס ג'וזף ווטל, שבתפקידו האחרון היה מפקד פיקוד מרכז הכולל את המזרח התיכון. ווטל, איש על-מפלגתי הנהנה מיוקרה בשתי המפלגות, אמר שלמרבה הצער – ארה"ב איפשרה להתקפות אלו להפוך "קצת לשגרה" בכך שאיננה מגיבה עליהן. "נצטרך לעשות את זה. אנחנו יכולים וצריכים לעשות זאת כעת", במיוחד עם הכוחות הנוספים שנשלחו לאיזור, הוסיף ווטל. הפוסט מציין, כי שלוחיה של אירן מטרידים את כוחות ארה"ב מזה שנים, בעיקר באמצעות כטב"מים, ולעיתים באה תגובה אמריקנית. כך אירע בחודש מרס, כאשר ביידן הורה על הפצצת תגמול לאחר שעובד אזרחי אמריקני נהרג ואחרים נפצעו במתקפה כזאת בסוריה. ביידן אמר אז, כי על טהרן להיות מוכנה לכך ש"נגיב בעוצמה כדי להגן על אנשינו". אלא שהתמונה כעת מורכבת בהרבה בשל המלחמה בעזה והחשש שתתפשט ללבנון. פקידים בכירים בפנטגון הזהירו השבוע, כי קיימת סכנה להסלמה משמעותית במתקפות נגד כוחות אמריקנים במזרח התיכון בימים הקרובים. שגרירות ארה"ב בכוויית פרסמה אתמול אזהרה לפיה מיליציית אל-וויאת אל-וואחד אל-חאק העירקית, בעלת קשרים עם אירן, טענה שביצעה שורה של התקפות על כוחות ארה"ב ולפיכך על אזרחים אמריקנים לנקוט משנה זהירות. קנת מק'נזי, גנרל נחתים בדימוס שהיה מפקד פיקוד מרכז בשנים 2022-2019, אומר כי תגבור הכוחות האמריקנים – כולל שיגור שתי נושאות מטוסים למזרח התיכון – אמור להעביר לאירן מסר ברור מאוד. "אנחנו מעצימים מדי יום בצורה משמעותית את נוכחותנו באזור והם ישימו לב לכך", אמר. כמו ווטל, מק'נזי סבור שהגידול במתקפות נובע מההחלטה שלא להגיב בתקריות קודמות. סביר להניח שפיקוד מרכז יציג אפשרויות תגובה, וביידן יחליט האם וכיצד לפעול. "האירנים נוטים לפעול עד שמישהו מגיב. בנקודה מסוימת נרצה להגיב – אבל זאת איננה החלטה צבאית", הדגיש. הפרשן הצבאי ברדלי בואמן סבור, כי במתקפות האחרונות בוחנת אירן את ארה"ב ומחפשת נקודות תורפה שלה. מנקודת מבטה של טהרן, אין בכך כל סיכון, שכן ארה"ב אומרת במפורש שברצונה למנוע מלחמה איזורית נרחבת. לדעת בואמן, תגובה הגיונית אפשרית היא מתקפה אווירית ממוקדת על מיליציות בסוריה. 900 חיילים אמריקנים מוצבים בסוריה ו-2,500 בעירק במטרה למנוע צמיחה מחדש של דאעש. "אם איננו מגיבים, לא צריך להיות גאון גדול כדי להבין שנחטוף עוד. המטרה כאן היא למנוע מבעיה קטנה להפוך לגדולה יותר. אנחנו לא יכולים להרשות ארוחות חינם בהתקפה על כוחותינו", טוען בואמן.