תוכנית הקרב של חמאס הייתה בידי ישראל שנה לפני 7 באוקטובר – חושף (1.12.23) ניו-יורק טיימס בהתבסס על מסמכים, דוא"ל וראיונות. אולם, קציני מודיעין ובכירים בצה"ל ביטלו את הדברים כ"משאלות לב" וטענו שהתוכנית קשה מכדי שחמאס יוכל לבצע אותה. המסמך בן 40 העמודים, אשר קיבל בישראל את הכינוי "חומת יריחו", תיאר – נקודה אחרי נקודה – בדיוק את מה שעתיד היה חמאס לעשות בשבת השחורה.
כתבי הטיימס רונן ברגמן ואדם גולדמן מדווחים, כי הם קראו את המסמך המתורגם, בו לא הופיע תאריך המתקפה, אך כן נכלל בו תיאור של מהלך מתוכנן שמטרתו לפרוץ את הגדר, לכבוש יישובים ישראלים ולפרוץ לבסיסים צבאיים, כולל מפקדת אוגדת עזה. עוד נאמר בתוכנית, כי למתקפה הקרקעית יתלוו מטחי רקטות, תקיפות כטב"מים נגד המצלמות ומכונות הירייה האוטומטיות שהוצבו בגבול, וכי המחבלים יסתערו בהמוניהם ברגל, באופנועים ובמכוניות. חמאס ביצע את התוכנית בדייקנות רבה.
התוכנית כללה גם פרטים על המיקום והגודל של יחידות צה"ל, מרכזי תקשורת ומידע רגיש נוסף. לדברי הטיימס, פירוט זה מעלה את השאלה כיצד אסף חמאס מודיעין כה רב וכה מדויק, והאם היו דליפות מתוככי הממסד הביטחוני הישראלי. המסמך הופץ בין רבים מבכירי צה"ל והמודיעין, אך לא ידוע האם הוא הגיע לידיעתם של ראש הממשלה, בנימין נתניהו, ובכירים נוספים בדרג הפוליטי.
אשתקד, זמן קצר לאחר שהמסמך הגיע לידי ישראל, אמרו קצינים באוגדת עזה, כי כוונותיו של חמאס אינן ברורות. "לא ניתן לקבוע האם התוכנית אומצה במלואה וכיצד היא תבוא לידי ביטוי", נכתב בהערכה שהגיעה לידי ברגמן וגולדמן. ביולי השנה, שלושה חודשים לפני המתקפה, באה ההתרעה של הנגדת ביחידה 8200 על כך שחמאס מקיים תרגיל נרחב בהתאם למתווה שבתוכנית והזהירה שמדובר במהלך שמטרתו לפתוח במלחמה מלאה. אולם, אלוף-משנה באוגדת עזה נפנף את האזהרה – מלמדות תכתובות דוא"ל המצויות גם הן בידי העיתון.
גורמים ישראלים הודו בשיחות פרטיות, כי אם צה"ל היה לוקח ברצינות אזהרות אלה ומתגבר את כוחותיו בדרום, ישראל הייתה יכולה להדוף את המתקפה ואולי אפילו למנוע אותה. אולם, מסמך "חומת יריחו" התנפץ מול הקונספציה הישראלית לפיה לחמאס אין יכולת לתקוף והוא לא יעשה זאת. הקונספציה הייתה כה מוטמעת, עד שבצבא ובממשלה התעלמו מראיות שעמדו בניגוד אליה – חזרה מצמררת על המחדל שקדם למלחמת יום הכיפורים. הטיימס מציין, כי צה"ל והמל"ל סירבו להגיב על הידיעה.
"חומת יריחו" הייתה אחת מכמה תוכניות מתקפה של חמאס שהגיעו לידי ישראל לאורך השנים. כך למשל, כבר בשנת 2016 קבע מזכר של משרד הביטחון, בחתימת השר דאז, אביגדור ליברמן, כי "חמאס מתכוון להעביר את העימות הבא לתוך שטח ישראל", וכי בעימות שכזה חמאס יחטוף בני ערובה ויכבוש יישוב/יישובים – מי שיגרום "נזק כבד למצפון ולמורל של אזרחי ישראל". במזכר צוין, כי חמאס רכש אמצעי לחימה מתקדמים, משבשי GPS וכטב"מים, ושהגדיל את כוחו ל-27,000 לוחמים – תוספת של 6,000 איש בתוך שנתיים – ושהוא מקווה להגיע ל-40,000 איש עד 2020.