מעמדו של בנימין נתניהו בציבור הישראלי מעולם לא היה כה רעוע, אך בשל המסובכות של השיטה הפרלמנטרית הישראלית ומצב המלחמה – אין דרכים רבות להדיחו. פרשנים אומרים, מדווח ניו-יורק טיימס (3.12.23), כי עתידו ארוך הטווח ומורשתו תלויים בעיקר בהתנהלותו בימים הבאים.
העיתון מזכיר קריאות מחאה נגד נתניהו בהלוויות חללי המלחמה, קמפיין הדורש את התפטרותו בשל אחריותו למלחמה, איומיו של איתמר בן-גביר להפיל את הממשלה ודיבורים על עריקות בליכוד. בעוד ארה"ב לוחצת על נתניהו להגביל את האבידות האזרחיות בעזה והלוחמה מתחדשת, נתניהו מחפש פתרון – כולל חיסול ראשי חמאס – שיוכל להרגיע את הקואליציה שלו, להשתיק את מבקריו ולהשביע את רצונו של הציבור הדורש להחזיר את החטופים ולהביס את חמאס.
למרות התמיכה הציבורית הנרחבת במלחמה והצטרפות המחנה הממלכתי לממשלה, נתניהו צריך להתמודד עם חילוקי דעות בנוגע לחטופים, הסיוע ההומניטרי וניהול המלחמה. בסוף השבוע הכריז נתניהו שהוא מחויב להריסת חמאס, בעוד בשיחות פרטיות אמר לאנשיו שהוא לוחץ על צה"ל לחסל את יחיא סינוואר, בהנחה שדי יהיה בכך כדי לשכנע את הציבור שישראל ניצחה ואפשר לסיים את המלחמה.
הטיימס מזכיר את הפגנות הענק נגד הרפורמה המשפטית, ואת הסקר של כאן מ-7 בספטמבר ולפיו 75% מהציבור סבורים שממשלתו אינה מתפקדת היטב. מאז פרוץ המלחמה, התמיכה בנתניהו צונחת: סקר שפרסם מעריב בסוף השבוע העניק לו רק 30% בשאלת ההתאמה לראשות הממשלה, לעומת 49% לבני גנץ.
כדי להפיל את ממשלת נתניהו, כידוע יש צורך ב-61 חברי כנסת שיתמכו בממשלה חילופית; אביב בושינסקי, לשעבר יועץ התקשורת של נתניהו, אינו סביר שזהו תרחיש מציאותי. "כמעט כולם אומרים אותו הדבר – שנתניהו חייב להתפטר ושאינו יכול להמשיך להנהיג את המדינה. אבל, בה בעת, יש אפשרות ממשית מאוד שהוא יישאר ראש הממשלה למרות חוסר הפופולריות שלו, בשל הקושי להחליף או להדיח אותו".
בושינסקי מוסיף, כי כמה מחברי סיעת הליכוד דיברו על פרישה ממנה, אך לא סביר שיעשו זאת בעיצומה של מלחמה. "אנשים יכו רק כאשר הברזל חם. זה לא רק פרישה מהליכוד, אלא גם הרכבת קואליציה של 61 שיתמכו בהם. אני פשוט לא רואה מבנה פוליטי כזה שיעבוד". מצב הרוח הציבורי פנה ימינה מאז 7 באוקטובר, אומר בושינסקי, ובבחירות הבאות יוכל לנצח רק מועמד ימין-מרכז הנתפס כמנהיג צבאי חזק.
רבים ממי שהתאספו בכיכר החטופים בתל אביב בסוף השבוע, מסכימים עם בושינסקי – מדווח הטיימס. מורן גל בת ה-24 אומרת בדמעות על לחייה: "הכל באשמת ביבי. איך יכול להיות שהוא לא התנצל? איך יכול להיות שהוא לא הודה שאכזב אותנו?" יום לפני כן נאספו מאות בני אדם מול הכנסת והאזינו לערן ליטמן, שבתו נרצחה ב-7 באוקטובר. הוא האשים את נתניהו בכך שלא הגן על בתו ויצא למלחמה במקום להציל את חיי החטופים. "הוא חושב רק על עצמו, לא על המדינה", הוסיף. ובכל פעם בה הזכיר את שמו של נתניהו, צעק הקהל: "בושה!"