השנה הבאה תהיה קשה ומסוכנת לאוקראינה, לאחר שמתקפת-הנגד שלה נתקעה הרחק מיעדי המינימום שלה והעימות עלול להפוך למלחמת התשה. השילוב של יחידות מותשות, מחסור בתחמושת ומזג האוויר יאט את ההתקדמות בחורף, אם כי יימשכו תקיפות בקנה מידה קטן – מעריך ששנאק ג'ושי, עורך אקונומיסט לענייני ביטחון, ב-The World Ahead 2024.
החורף גם יהיה הזמן למתקפות ארוכות טווח משני הצדדים. לרוסיה יש מלאי של טילים והיא צפויה לנסות שוב לתקוף את התשתיות של אוקראינה. ואילו לאוקראינה יש מלאי של כטב"מים וגם מעט טילי ATACMS אמריקניים והיא תמשיך לתקוף בחצי-האי קרים. היא אולי תנסה גם לתקוף תשתיות רוסיות במטרה ליצור הרתעה; ההתקפות הללו יסייעו למורל האוקראיני, אך השפעתן האסטרטגית תהיה מועטה.
השאלה הקריטית ב-2024 תהיה איזה צד יוכל לבנות מהר יותר כוחות איכותיים יותר. חלקית, זהו עניין של כוח אדם. הצבא הרוסי לא עמד ביעדי הגיוס שלו, אך הצליח לגרד מספיק כוחות כדי לשמור על הקווים בקיץ. אם ירצה לצאת למתקפה, הוא צריך מגויסים טריים – מה שעשוי להוות סיכון פוליטי. אוקראינה תצטרך להחליט האם היא מגייסת גברים בשנות ה-20 הראשונות.
הלוחמים יצטרכו נשק ותחמושת. רוסיה עשויה לייצר בשנה הבאה 2 מיליון פגזים ומאות טנקים; קוריאה הצפונית שולחת לה כמות גדולה של פגזים. המערב הרחיב את יכולות הייצור בשלב מאוחר יותר, כך שייתכן שלאוקראינה לא יהיה יתרון בפגזי ארטילריה – הרכיב הבודד החשוב ביותר במישור הטקטי – לפני סוף 2023 או תחילת 2024. היא לא צפויה לקבל משלוחי נשק גדולים נוספים, והמוקד יעבור לסיוע מערבי בשיפוץ ציוד. לצד זאת, אוקראינה תקבל בחודשים הקרובים טילים ארוכי טווח ומטוסי F-16, אם כי הללו אינם צפויים לחולל מהפך בשדה הקרב.
כל צד יקווה לתפוס את היוזמה, ממשיך ג'ושי. אוקראינה רוצה להשאיר לעצמה את האפשרות למתקפה באביב, אך תתקשה לגייס את הכוחות הדרושים. ולדימיר פוטין ירצה שצבאו יבצע מתקפות סמליות, אך הטלת כוחות חלשים לחזית רק תחליש את צבאו. אתגר מפתח יהיה יכולתן של בעלות בריתה של אוקראינה לשפר את אימון חייליה, לנוכח הליקויים הרבים שחשפה מתקפת-הנגד. למשל: הגדודים והחטיבות זקוקים ליותר קציני מטה ושטח המסוגלים לנהל מבצעים מורכבים בחזית רחבה.
אם אף צד לא יצליח לבצע מתקפה משמעותית, המלחמה תושפע מגורמים שמחוץ לשדה הקרב. הים השחור עשוי להפוך לחשוב במיוחד, כאשר רוסיה תתקוף ספינות מטען ואוקראינה תהלום בצי הרוסי ומתקניו. ועידת הפסגה של נאט"ו בוושינגטון ביולי תהיה מבחן לתמיכת המערב, בעוד פוטין מקווה להחזיק מעמד עד שבעלות בריתה של אוקראינה יתעייפו. האופטימיים במערב טוענים שהמלחמה מכרסמת בבסיס הפוליטי הרוסי; הפסימיים סבורים שפוטין יוכל להחזיק מעמד עוד שנים רבות.