שנת 2024 תהיה עדה ליריות הראשונות במהפכת "חום לירוק". במאמץ עולמי להתמודד עם שינויי האקלים, ממשלות התמקדו בעידוד אנרגיות מתחדשות ותחבורה ירוקה יותר. עד עכשיו, מגזרים כמו פלדה, מלט, תשתיות ותרופות חמקו משינוי משמעותי, משום שקשה ויקר להתמודד עם פליטות הפחמן של הפעילות התעשייתית. זו כרוכה בטמפרטורות גבוהות מאוד או בתהליכים כימיים, בהם חשמל אינו תחליף פשוט לדלקים מאובנים – מסביר ויג'אי וייטיסווארן, עורך אקונומיסט לענייני אנרגיה, ב-The World Ahead 2024.
הסוד הקטן והמלוכלך הוא שהתעשיה הכבדה היא הפולטת הגדולה ביותר של גזי חממה, ולא חברות החשמל. מלט ופלדה תורמים כל אחד 5% מן הפליטות, לעומת 1% בלבד של התעופה הסופגת הרבה יותר ביקורת. בלא שינויים טכנולוגיים ורגולטוריים משמעותיים, לא צפויה ירידה של ממש בפליטת הגזים של התעשיה. האתגר גדול עוד יותר לנוכח הזינוק התעשייתי הצפוי בהודו ובמדינות מתפתחות אחרות.
אולם, סוף-סוף הגלגלים החלו לנוע. למשל: First Movers Coalition, קבוצה של חברות רב-לאומיות, הסכימה לקנות טכנולוגיות נקיות בשבעה מגזרים בעייתיים במיוחד ובהם המלט והפלדה. בהקמה נמצאות שותפויות ציבוריות-פרטיות אחרות, העוסקות במסדרונות סחר, נמלים ושינוע. הטכנולוגיה עצמה משתפרת; וייטיסווארן מציע לשים עין על שיטות חדשות לייצור מלט, חישמול ייצור הפלדה ואגירה של אנרגיה נקייה והפיכתה לחום בטמפרטורות גבוהות. עם התמיכה הנכונה, אומר ביל גייטס, "נראה את ההתחלה של שינוי תעשייתי אמיתי".
גייטס רומז למקבלי ההחלטות. השנה הקרובה תגלה האם יעלו יפה מאמציו החלוציים של האיחוד האירופי להטיל מס פחמן חוצה גבולות; אם כן, סנאטורים אמריקנים עומדים הכן להציע צעדים דומים. ההשקעות בלכידת פחמן ומימן בארה"ב הואטו בשנה האחרונה בשל חוסר ודאות סביב Inflation Reduction Act, החוק פורץ הדרך בתחום האקלים, אך בשנה הקרובה הן יואצו.
תפקיד מרכזי במעבר יש למגזר הפיננסי העולמי. משקיעים רבים עוברים מזלזול בתעשיות המסורתיות לגישות פרגמטיות יותר. בלאק-רוק, חברת ניהול הנכסים הגדולה ביותר בעולם, השיקה קרן ייעודית ל"חום לירוק"; משקיעים נוספים ילכו בעקבותיה. בהתחשב בהיקפה של התעשיה הכבדה, יהיה צורך בטריליוני דולרים – סכומים שיעודדו יזמות והפחתת פחמן בעולם העשיר, ומעבר לתעשיות נקיות יותר בעולם המתפתח. משקיעי האקלים יתקשו להימנע במגזרים שכיום נראים קשים להסתגלות, משום שהם יהיו מקורות הרווח של המחר.