בשבוע שעבר, יום לפני שאוניברסיטת הרווארד הודתה בקיומן של בעיות בעבודת המחקר של הנשיאה קלודין גיי, ישבו חברי הגוף המנהל שלה במסעדת "בר עזרא" וספגו שאלות קשות. הייתה זו הזדמנות נדירה לקבוצה קטנה של אקדמאים מובילים לדבר במישרין עם המועצה, כאשר גיי ניצבה בפני ביקורת קשה בטענה לגניבה ספרותית ולטיפול כושל באנטישמיות בקמפוס ושורה של תורמים התקוממו.
שני חברי ההנהלה – טרייסי פלנג'יאן ופול פינגאן – שמעו אמירה מפורשת: עליהם לעשות יותר כדי להתמודד עם הסערות המטלטלות את הקמפוס. "עליכם לעשות יותר מול זה. אם אנשים אומרים שהאוניברסיטה שוגה – הם מדברים עליכם!", משחזר ג'ף פלייר, לשעבר דיקן הפקולטה לרפואה, בכתבה נרחבת בניו-יורק טיימס.
הגוף החשאי המנהל את הרווארד, המוכר בשם Harvard Corporation (המועצה), הציג אחדות אל מול הטלטלה הסובבת את גיי. ב-12.12.23 הוא פרסם הודעת תמיכה ב-גיי, שגם היא חברה בו, ולאחר מכן שמר על שתיקה אל מול הדרישה הגוברת של תורמים, בוגרים ואנשי תקשורת להדיח אותה. אולם, הטיימס מדווח על מתחים בקרב חברי המועצה, שחלקם סבורים שחובה להתמודד עם הטענות, בעוד אחרים לא מתכוונים לשנות את גישתם.
בפגישה ב"בר עזרא" לא הציגו חברי המועצה דרישות ספציפיות לפעולה. הפרופסורים לא ביקשו את התפטרותה של גיי, אלא פרטים על תוכניתה של המועצה לייצב את האוניברסיטה; חברי המועצה הציעו התנצלות רפה והבטיחו לתת תשובות בהמשך. המסר הכללי היה שחברי המועצה יצרו חלק מן הבעיות שכעת עליהם לפתור. פלנג'יאן ציינה, כי לא בטוח שדי יהיה בהתפטרותה של גיי כדי להחזיר את הרווארד למסלול; יש צורך ב"שינוי דורי".
רוב השאלות סביב המועצה נובעות מטבעו ומסורתו של Harvard Corporation, אשר הוקם ב-1650 כדי לנהל את האוניברסיטה; הוא מציג את עצמו בגאווה כתאגיד הראשון בחצי הכדור המערבי, אך אומר מעט מאוד מעבר לשמות חבריו ותפקידיו. במשך מאות שנים הוא פיקח על האוניברסיטה מאחורי דלתיים סגורות ובשקיפות מינימלית, תוך קבלת החלטות שהוסתרו מהציבור. כך הפכה הרווארד למוקד אקדמי עולמי, עם תרומות ב-50 מיליארד דולר. כיום יש בו 12 חברים והוא אחראי להבטחת עתידה הכספי, לכמה החלטות חשובות ובעיקר – לבחירת הנשיא.
בשנת 2022 הודיע הנשיא לורנס באסקו על כוונתו לפרוש. פני פריצקר, יורשת מלונות הייאט וחברת המועצה, הובילה את איתור היורש. התהליך נמשך חמישה חודשים – המהיר ביותר בתולדות הרווארד – ולאחר בחינת 600 מועמדים הוכרזה גיי בדצמבר אשתקד. המועצה מסרבת לומר מי מבין חבריה היה אחראי על בדיקת עבודתה האקדמית ואלו אקדמאים מן החוץ התבקשו לסייע.