למרות האינפלציה המתמשכת, האמריקנים הוציאו יותר בתקופת החגים הנוכחית – מלמדים נתונים ראשוניים שמפרסם ניו-יורק טיימס. מגמה זו משחררת אנחת רווחה במגזר הקמעונאי, אשר ברוב השנה היוצאת חשש מפני היחלשות של המשק וירידה בהוצאות על צריכה – הקטר העיקרי של המשק האמריקני.
על-פי נתוני Mastercard SpendingPulse, המכירות הקמעונאיות עלו ב-3.1% בין 1 בנובמבר ל-24 בדצמבר בהשוואה לתקופה המקבילה אשתקד. ההוצאות עלו בקטיגוריות רבות: המסעדות רשמו את הזינוק הגבוה ביותר (7.8%), מכירות הבגדים עלו ב-2.4% וגם במוצרי המכולת נרשמה עלייה. המכירות נובעות משוק העבודה החזק ומהעלייה בשכר, ומלמדות שהמשק האמריקני עודנו במצב טוב. העלאת הריבית החדה בידי הפדרל ריזרב בשנתיים האחרונות, שהובילה לירידה באינפלציה, האטה את המשק – אך לא הכניסה אותו למיתון.
"מה שאנחנו רואים בתקופת החגים עולה בקנה אחד עם מה שאנחנו חושבים על המשק: זהו משק שעדיין מתרחב בצורה ניכרת", אומרת מישל מאייר, הכלכלנית הראשית של Mastercard SpendingPulse. ההתרחבות הנמשכת של שוק העבודה מאפשרת לאמריקנים להוציא יותר, והשכר עלה יותר מן האינפלציה כך שכוח הקנייה שלהם לא נשחק.
עם זאת, בחלק מן התחומים, כגון מוצרי חשמל ותכשיטים, נרשמה ירידה במכירות בעונת החגים הנוכחית. שיעור הגידול הכולל במכירות השנה הוא נמוך מאשר בשנתיים האחרונות. בשנת 2022 הן גדלו ב-5.4%, ובשנת 2021 זינקו ב-12.7% לעומת שנת הקורונה 2020. גם העלייה במכירות המקוונות איטית יותר השנה: 6.3% לעומת 10.6% בכל אחת מן השנתיים הקודמות.
הטיימס מסביר, כי למרות שהמשק בכללותו מפגין עוצמה – האמריקנים משקיעים יותר מחשבה בצריכה, והחלטותיהם מעצבות את עונת החגים. כמה מן הקמעונאים המרכזיים הביעו דאגה בחודשים האחרונים ממה שתיארו כמצב רוח עגום וחששני של הצרכנים. רשתות וולמארט וטרגט ציינו, כי נראה שהלקוחות ממתינים למבצעי המכירות – שינוי לעומת השנים הקודמות, בהן הוציאו את כספם בצורה חופשית יותר.
בחזרה לכמה מן המגמות שלפני הקורונה, קמעונאים ויצרנים רבים מציעים מבצעים וההנחות היו בטווחים של 30%-50%. אולם, ההנחות היו ממוקדות יותר השנה מאשר בשנים קודמות, כי פחות יצרנים נתקעו עם מלאי בלתי מכור כפי שאירע לאחר הקורונה בשל השיבושים בשרשרות האספקה. חלק מן ההנחות המשמעותיות ביותר ניתנו בענפים בהם המכירות ירדו לעומת אשתקד, כגון מוצרי חשמל, ריהוט לבית וצעצועים.
איתות ברור לזהירותם של הצרכנים מגיע מהרשתות הזולות, שמכירותיהן עולות כאשר הלקוחות מבקשים לחסוך. כך למשל, רשת Burlington דיווחה בחודש נובמבר על עלייה של 6% במכירותיה. מכירות עונת החגים של המשווקת המקוונת ThriftBooks זינקו ב-20% בנובמבר וב-24% בדצמבר. "זה חסר תקדים ובלתי ייאמן בהתחשב בהיקף הפעילות שלנו", אומר המנכ"ל, קן גולדשטיין.