עושה רושם שהאמריקנים סוף-סוף מרגישים טוב יותר בנוגע למצב הכלכלי. מדד ביטחון הצרכנים, המעניק מבט לעבר מצב הרוח הפיננסי, קפץ ב-13% בחודש ינואר לרמתו הגבוהה ביותר מאז אמצע 2021, מה שמשקף אופטימיות ולפיה האינפלציה יורדת והשכר עולה. מאז נובמבר עלה מדד זה ב-29% - העלייה הדו-חודשית המהירה ביותר מזה 30 שנה, מציין וושינגטון פוסט. מחירי הדלק – רכיב מפתח במצב הרוח הכלכלי – צנחו ב-405 מאז יוני 2022 למעט יותר משלושה דולרים לגלון. התביעות החדשות לדמי אבטלה נמצאות ברמה הנמוכה ביותר מזה למעלה משנה. מכירת מכוניות, בגדים וציוד ספורט עלתה בתקופת החגים, כאשר הצרכנים מרגישים בטוחים די הצורך כדי לשלוף את ארנקיהם. מדד סטנדרד אנד פור של בורסת ניו-יורק הגיע בסוף השבוע (19.1.24) לרמתו הנומינלית הגבוהה ביותר בהיסטוריה. רבים מקווים שהריבית תתחיל לרדת בחודשים הקרובים, וכך יהיה קל יותר ליטול אשראי לרכישת בתים ורכבים. השיפור במצב הרוח הכלכלי, המשותף לדמוקרטים ולרפובליקנים, מגיע ברגע קריטי מבחינת ממשל ביידן, המתקשה לשכנע את המצביעים לקראת הבחירות בחודש נובמבר שמדיניותו הכלכלית משפרת את חייהם. במפלגה הדמוקרטית מושמעת אופטימיות זהירה, לפיה השיפור בדעות על הכלכלה עשויה להגביר את סיכוייו של ביידן בקלפיות, לאחר חודשים בהם הכעס על האינפלציה גבה ממנו מחיר פוליטי. הבית הלבן הגיב עד כה בזהירות לסקרים המצביעים על שיפור, משום שלא היה בטוח שהם מדובר בשינוי של ממש או ברעשי רקע סטטיסטיים, אבל גישה זו מתחילה להשתנות. בסוף השבוע הצביע הבית הלבן על נתוני ביטחון הצרכנים כסימן לכך שמדיניותו "מניבה פירות שיותר אמריקנים רואים". יו"ר מועצת היועצים הכלכליים, ג'ארד ברנשטיין, הוסיף: "ביידן מתקדם בהורדת האינפלציה תוך שמירת שוק עבודה חזק. יש עוד מה לעשות, אך אנו בנתיב הנכון". במובנים רבים, המשק האמריקני מצוי על קרקע יציבה – מציין הפוסט. לעובדים יש משרות, השכר עולה מהר יותר מהאינפלציה ומשקי הבית ממשיכים לצרוך ביד רחבה. אולם, העלייה המהירה במחירים העכירה את מצב רוחם של אמריקנים רבים, וכך נוצר נתק בין המצב הכלכלי האמיתי לבין התחושות לגביו. עד כה, השיפור במצב הרוח לא חילץ את ביידן מן השפל בתמיכה בו בכלל ובמדיניותו הכלכלית בפרט, אך יש לו סיכוי לעשות זאת אם הציבור יישאר אופטימי לא רק לגבי החודשים הקרובים אלא לגבי השנה כולה. השינוי במצב הרוח יכול לסבך את המסר של הרפובליקנים לקראת הבחירות, אך נכון לעכשיו הם בטוחים שהאינפלציה והכלכלה הן נקודות תורפה קשות מבחינת ביידן. סטיבן מור, יועץ כלכלי לדונלד טראמפ, אומר שאין ספק שהמצב הכלכלי השתפר בשנה האחרונה, אך טוען שאין כל ביטחון שכך יימשך; ביטחון הצרכנים עודנו נמוך ב-7% מן הממוצע. הצרכנים מרגיש הרבה יותר טוב מאשר לפני מספר חודשים, אך אין זה אומר שמצבם רוחם נפלא או שהם מאוד אופטימיים. עם זאת, יש סימנים שהאמריקנים מאמינים שהרע מכל כבר מאחוריהם.