ממשל ביידן מעצב אסטרטגיה חדשה למלחמה באוקראינה, בעקבות התוצאות המאכזבות של מתקפת-הנגד בשנה שעברה – חושף (27.1.24) ווושינגטון פוסט. במקום להתמקד בשחרור שטחים שכבשה רוסיה, מירב המאמץ יופנה למניעת הישגים רוסיים ולחיזוק צבאי וכלכלי ארוך טווח של המדינה. זהו שינוי ניכר מן האסטרטגיה של 2023, בה המערב סיפק לאוקראינה ציוד מתקדם ואימן את חייליה, אך שדות המוקשים והמחפורות הרוסיות בלמו את מתקפתה.
המטרה כעת היא לאפשר לאוקראינה להחזיק מעמד עד שתהיה חזקה משמעותית בסוף 2024. התוכנית האמריקנית היא חלק ממאמץ להבטיח ש-35 מדינות יתחייבו לסיוע צבאי וכלכלי ארוך טווח לאוקראינה – הן משום שהוא נחוץ לנוכח הכשלונות אשתקד והן כדי להפגין נחישות מול ולדימיר פוטין. כל אחת ממדינות הקואליציה מכינה כעת מסמך המפרט את התחייבויותיה הספציפיות לטווח של עד עשר שנים.
בריטניה חשפה בשבוע שעבר את חלקה, בדמות הסכם עליו חתמו ראש הממשלה רישי סונאק והנשיא ולדימיר זלנסקי בקייב. לונדון התחייבה לסייע בתחומי הים, האוויר, ההגנה האווירית, הארטילריה והחימוש, לצד סיוע כספי והקלת הגישה של קייב לשוק למגזר הפיננסי הבריטי. צרפת צפויה להיות הבאה בתור, עם ביקור של עמנואל מקרון בקייב.
אולם, הצלחת המהלך תלויה כמעט בלעדית בארה"ב, המעניקה את חלק הארי של הסיוע הצבאי והכספי לאוקראינה ומתאמת את המאמץ הבינלאומי. הממשל מקווה לפרסם בחודשי האביב את מחויבות עשר השנים שלו, אותה מרכז משרד החוץ בברכת הבית הלבן – בתקווה שיצליח להעביר בקונגרס את חבילת הסיוע בסך 61 מיליארד דולר, התקועה בשל התנגדות הרפובליקנים בבית הנבחרים, מה שמעורר דאגה הן באוקראינה והן במערב. "לא נשרוד בלי סיוע אמריקני; זו עובדה", אמר זלנסקי בשבוע שעבר.
פקידים אמריקנים אמרו לפוסט, כי המסמך האמריקני יבטיח סיוע במבצעים צבאיים בטווח הקצר, כמו גם בבניית יכולתו של הצבא האוקראיני להרתיע תוקפנות רוסית עתידית. הוא יכלול הבטחות ספציפיות ותוכניות שיסייעו לאוקראינה להגן, לארגן מחדש ולהרחיב את יכולותיה בתעשיה ובייצוא, ולסייע לה לבצע רפורמות פוליטיות הדרושות כדי להתקבל למוסדות מערביים (כגון האיחוד האירופי ונאט"ו). בוושינגטון מקווים, כי הבטחות אלו יחייבו גם את דונלד טראמפ אם יחזור לבית הלבן.
מקור בכיר בממשל הבהיר, כי אין הכוונה שהאוקראינים יישבו בחוסר מעש בהגנה בשנה הקרובה. להערכת ארה"ב, יהיו "חילופי שטחים" בעלי חשיבות אסטרטגית מועטה בערים קטנות ובכפרים, שני הצדדים ישגרו טילים וכטב"מים ורוסיה תתקוף תשתיות אזרחיות. בעיקרו של דבר, המערב מקווה שאוקראינה לא תאבד בשנה הקרובה שטחים נוספים על חמישית המדינה שכבר בידי רוסיה. הוא גם רוצה שקייב תתמקד בטקטיקות שהצליחו בחודשים האחרונים: שיגור טילים ארוכי טווח, בלימת הצי הרוסי בים השחור וריתוק הכוחות הרוסיים בחצי-האי קרים באמצעות טילים ומבצעים של כוחות מיוחדים.