במשך חודשים ארוכים, בעוד מיליציות הנתמכות בידי אירן תוקפות את כוחותיהן של ארה"ב ובעלות בריתה במזרח התיכון, התפאר ממשל ביידן בפעולותיו להגביל את הכנסותיה של אירן מייצוא נפט. אולם, קובע (20.2.24) תחקיר ניו-יורק טיימס, העיצומים לא הצליחו למנוע ייצוא במיליארדי דולרים בשנה האחרונה – מה שמלמד על חורים משמעותיים באכיפה האמריקנית.
הנפט יצא ב-27 מיכליות שיצאו ל-59 הפלגות מאז תחילת 2023, אשר רכשו ביטוח מחברה אמריקנית – אמריקן קלאב, שמושבה בניו-יורק. המשמעות היא, ששלטונות ארה"ב יכלו למנוע את תנועת הנפט אם היו מורים לחברה להימנע מהענקת הביטוח, שבלעדיו המיכליות אינן יכולות לפעול. צעד שכזה ננקט כחלק מן העיצומים על רוסיה במטרה להגביל את ייצור הנפט שלה.
המיכליות, שחלקן ביצעו מסעות מרובים, הציבו שורה של סימני אזהרה שהן מומחים בענף והן משרד האוצר האמריקני מציינים ככאלה המחייבים תשומת לב. ביניהם: המיכליות נמצאות בבעלות של חברות קש, הן מבוגרות מן הממוצע בענף ומשתמשות בשיטה המכונה "זיוף" (spoofing) כדי להסתיר את מיקומן האמיתי באמצעות מסירת מידע כוזב על נתיביהן.
שיטת הטעיה נוספת היא העברת מטען מספינה לספינה בלב ים. זוהי התנהלות מקובלת ולגיטימית, אך ניתן לנצל אותה כדי להסתיר את מקורו של המטען, במיוחד כאשר נלווה אליה שימוש ב-spoofing. העברות כאלו מבוצעות לעיתים תכופות ליד חופי אירן, וטיימס הצליח לגלות בצורה נקודתית שמדובר בנפט שמקורו במדינה זו. במקרים אחרים שינו צוותי המיכליות את הופעתן החיצונית; באחד מהם נצבע הסיפון האדום של המיכלית בצבע ירוק, כהסוואה מפני צילומי לווין.
לחלק מן המיכליות יש עבר של הפרת עיצומים אמריקניים על מדינות אחרות. לפני שהחלו לשנע נפט אירני, שמונה מהן זייפו את נתיביהן כאשר נשאו נפט מוונצואלה שהייתה נתונה לעיצומים; לא ברור האם גם באותה עת הן בוטחו בידי אמריקן קלאב. למיכלית אחרת היה ביטוח בחברה זו והתחקיר העלה שקרוב לוודאי שהיא הפרה אשתקד את העיצומים על רוסיה.