החות'ים הנתמכים בידי אירן שיבשו את השיט בים סוף, אך אינם תוקפים ספינות סיניות ורוסיות. זהו הסימן האחרון לכך שהעולם נכנס לעידן חדש של פוליטיקת מעצמות. בצד האחד מצויות בעיקר דמוקרטיות – ארה"ב, יפן, קוריאה הדרומית ומערב אירופה – אשר שלטו בענייני העולם מאז נפילתה של בריה"מ. בצד השני ניצבות סין, רוסיה, אירן וקוריאה הצפונית, כמו גם המיליציות הפרו-אירניות.
המדינות הסמכותניות "מתואמות יותר ויותר", אמר בשבוע שעבר מזכ"ל נאט"ו, ינס סטולטנברג. "הן תומכות יותר ויותר זו בזו בדרכים מעשיות מאוד". ניו-יורק טיימס מסביר (במאמר שפורסם לפני המתקפה האירנית על ישראל) מה מתרחש בעשור האחרון, בו הבריתות האנטי-דמוקרטיות מתחזקות, ומדוע מומחים מודאגים לגבי העתיד.
יש דוגמאות רבות לבריתות בין המדינות הרודניות. סין, אירן וקוריאה הצפונית מספקות לרוסיה סיוע חיוני במלחמה באוקראינה: הראשונה בתחום הכלכלי ושתי האחרונות בתחום הצבאי. סין ורוסיה משתפות פעולה בפיתוח מסוקים, צוללות, טילים ומשגרי טילים. אירן וקוריאה הצפונית משתפות פעולה בטכנולוגיית טילים. קבוצות סיניות ורוסיות מציפות את הרשתות החברתיות במסרים התומכים בחמאס, שרבים מהם כוללים אמירות אנטישמיות. החות'ים שיבחו את הפלישה הרוסית לאוקראינה.
מטרת-העל של הקואליציה שמובילה סין היא להפחית את השפעתה של ארה"ב ולאפשר למעצמות איזוריות להגשים את רצונותיהן. אם זה יקרה, סין תוכל להשתלט על טייוואן, רוסיה תשוב ותשלוט על חלקים במזרח אירופה, אירן תוכל לדחוק את רגליה של סעודיה. המדינות הללו רוצות לעצב מחדש את הגבולות הסמוכים להן ובכך לעצב מחדש את גבולות העולם. הסדר העולמי אותו בנתה ארה"ב במשך עשרות שנים ניצב בפני איום מצד מי שערכיהם ועקרונותיהם שונים בתכלית.
יש הבדלים בין מדינות אלו. למשל: אירן היא תיאוקרטיה מוסלמית בעוד סין ורוסיה מדכאות את המוסלמים בשטחיהן. אבל הן שותפות בהשקפות עולם מרכזיות. בכולן יש משטרים סמכותניים. כולן מדכאות את הנשים והלהט"בים. כולן אוסרות עיתונות חופשית. כולן כולאות את מתנגדי המשטר. כולן שואפות שהעולם יהיה פחות ליברלי ודמוקרטי.
אפשרות אחת היא שהעולם נכנס למלחמה קרה חדשה, עם שתי בריתות המתחרות על הכוח. לעיתים תחרות זו תוביל למלחמות של ממש, בהן שתי הבריתות יתמכו בצדדים מנוגדים – אך שתיהן יפעלו למניעת הסלמה. זהו המצב באוקראינה. אפשרות שנייה מדאיגה עוד יותר: מלחמה גלובלית. יש הטוענים, שסכנה זו גבוהה מכפי שאמריקנים רבים מבינים.
מלחמה כזאת עלולה לפרוץ באירוע משמעותי כמו פלישה סינית לטייוואן או כמעט בטעות, למשל: אם החות'ים יהרגו אמריקנים בים סוף או שטילים רוסים יפגעו איכשהו באירופה. מומחים אמריקנים מודאגים במיוחד מפני הטרדת ספינות של הפיליפינים בידי סין בים סין הדרומי. הנשיא ג'ו ביידן דן בנושא בסוף השבוע בפגישה בבית הלבן עם מנהיגי יפן והפיליפינים, פומיו קישידה ופרדיננד מרכוס הבן.
אחת הבעיות היא, שמי שסייעו למנוע בעבר מלחמת עולם, נראים כיום חלשים יותר. סין וארה"ב לא תמיד מתקשרות היטב כפי שעשו זאת אישים אמריקנים וסובייטים בעיצומה של המלחמה הקרה, ושלוחים כמו החות'ים לא תמיד מצייתים לשולחיהם. העשורים הקודמים היו תקופת שלום יוצאת דופן, למרות בעיות מרגיזות רבות ברחבי העולם. שיעור המתים בעימותים צבאיים ירד לרמתו הנמוכה ביותר מזה קרוב ל-600 שנה. אבל העתיד נראה מפחיד יותר, מסכם הטיימס.