ההשלכות של כל אלו היו חמורות. בממוצע, האבטלה עלתה בחצי נקודת האחוז מדי שנה מאז 1994 וכיום היא עומדת על 33% - הגבוהה ביותר בעולם. התוצר לנפש נמוך מכפי שהיה לפני 15 שנה. חברות חויבו להעניק מניות לשחורים והמשקיעים הזרים ברחו. הבנק העולמי מעריך שהפשיעה מפחיתה את התוצר לפחות ב-10%. המסחר נטול המכסים עם ארה"ב מצוי בסכנה בשל התייצבותה של פרטוריה לצידן של רוסיה ואירן. לאחר הבחירות יהיה על ה-ANC להתחיל לחפש יורש לרמאפוסה, שאינו יכול לכהן כנשיא מעבר ל-2029, אבל אין זו סיבה לאופטימיות, מדגיש אקונומיסט. הדור הבא של מנהיגי המפלגה יילחץ להעתיק את הלאומנות הגזענית והפופוליזם של שתי המפלגות הקיצוניות. כמה חוקים מן התקופה האחרונה מלמדים על הכיוון: הפקעת קרקעות ללא פיצוי "לטובת האינטרס הלאומי", ביטוח בריאות ממלכתי לצד הגבלות קשות על הביטוח הפרטי אך ללא מקורות תקציביים. למרבה המזל, לדרום אפריקה יש עיתונות לוחמנית, חברה אזרחית תוססת ושופטים שאינם נכנעים. חשיבותם של כל אלו באה לידי ביטוי בשבוע שעבר, כאשר בית המשפט החוקתי אסר על זומה להתמודד לפרלמנט בשל הרשעתו ב-2021. חברי ANC בעלי כבוד עצמי חייבים להגן על שלטון החוק, כפי שעשו – במחיר אישי כבד – בזמן נשיאותו של זומה. ארגונים אזרחיים יצטרכו להמשיך להילחם בעד מימון מפלגות נקי ופרקליטות עצמאית. אם הכלכלה והמוסדות יעמדו בסערה המתקרבת, הבחירות ב-2029 יהיו ההזדמנות להתחדשות, סבור אקונומיסט. לא חסרים רעיונות כיצד לתקן את דרום אפריקה. המשרות במחסור בין היתר בשל חוקים המייקרים את ההעסקה ומקשים לפטר. הוזלת התעבורה – שיכולה להגיע למחצית מהשכר היומי נטו במשרות הנמוכות – תסייע גם היא. העברת בתי ספר כושלים לניהול פרטי יכולה לסייע לבני העשר ש-80% מהם נכשלים בהבנת הנקרא. מפלגות האופוזיציה המתונות צריכות חזון חדש ואמיץ כמו זה של 1994. עליהן להסביר כיצד צמיחה מסייעת לתושבים ולהראות כיצד שלטונן המקומי המשופר מסייע לכל מי שמתגורר ביישובים אלה. מעל הכל עליהן לוודא שיהיו מושכות בעיני הרוב השחור. אם דרום אפריקה רוצה להוות שוב מקור השראה לעולם, עליה להוכיח שדמוקרטיה כושלת יכולה לשקם את עצמה.