יועציו הבכירים של הנשיא ג'ו ביידן מנהלים מאמץ מרוכז להרגיע את בכירי המפלגה הדמוקרטית ותורמיה הגדולים, לאחר הופעתו הכושלת של ביידן בעימות מול דונלד טראמפ (28.6.24). בני משפחתו של ביידן סבורים שעליו להמשיך במרוץ ונכון לעכשיו (2.7.24) - אין התארגנות של ממש להחליפו. עד לבחירות נותרו ארבעה חודשים בלבד, וכל יום שעובר מקטין את הסיכוי שמועמד כלשהו יכול להיכנס לנעליו של ביידן. יו"ר הקמפיין של ביידן, ג'ן או'מולי-דילון, שוחחה אמש בטלפון עם למעלה מ-500 תורמים, בניסיון להרגיע אותם. היא הודתה שהעימות לא התנהל כפי שציפו אנשי הקמפיין ושיש לפניהם עבודה משמעותית, אך גם הדגישה את הקשיים שבפני טראמפ ואמרה שלדעת אנשי ביידן - העימות לא השפיע מהותית על המרוץ. מהלכים אלו נעשו לפני פסיקת בית המשפט העליון, אשר הוציאה מכלל אפשרות שמשפטו של טראמפ על 6 בינואר יתקיים לפני הבחירות. בכירים במפלגה מקדמים תוכנית לאשר את מועמדותו של ביידן במפגש וירטואלי ב-5 באוגוסט, שבועיים לפני פתיחת ועידת המפלגה בשיקגו. פורמלית אין צורך בהצבעה כזו, אך יוזמיה מבקשים להקדים את המועד בו יהיה קשה מאוד להחליף את ביידן, שכן הוועידה לא תוכל לעשות זאת בלא הסכמתו. השורה התחתונה היא, שהדמוקרטים דבקים בביידן למרות הספקות הכבדים בדבר יכולתו לנצח, ואיש מבכירי המפלגה ותורמיה העיקריים לא קרא לו בפומבי לפרוש מהמרוץ. הביקורת נשמעת בשיחות פנימיות או בהתבטאויות שלא לציטוט. חלקם אומרים שאינם מדברים בגלוי כדי שלא לתת תחמושת לקמפיין טראמפ, למרות שמספר לא קטן מהם - תורמים, מושלים ומחוקקים - סבורים שהמפלגה זקוקה לתוכנית חילופית, או לפחות לשינוי משמעותי בניהול הקמפיין של ביידן. ביידן עצמו דיבר אמש מהבית הלבן, כאשר מתח ביקורת חריפה על פסק הדין של בית המשפט העליון וניסה להפוך אותו למנוף עבורו. לדברי ביידן, משמעות פסק הדין היא שנשיאים עתידיים יוכלו לנהוג כמלכים ולעשות כמעט ככל העולה על רוחם. הוא הדגיש, כי סכנה זו חמורה במיוחד כאשר מדובר בטראמפ, טען שבחירתו שוב תהווה אסון לדמוקרטיה האמריקנית וקרא למצביעים לבלום את טראמפ בקלפי. אנשיו של ביידן חוזרים על המסר בדבר הסכנה הנשקפת מטראפ גם כאשר הם נשאלים על הופעתו של ביידן בעימות, בנימוק שזוהי הסוגיה החשובה באמת. במקביל, פרסם אתמול קמפיין ביידן פרסומת המציגה מקצת משקריו המרובים של טראמפ בעימות - "הכי הרבה שקרים אי-פעם בעימות אחד", כפי שאמר למחרת ביידן בעצרת בחירות. את סוף השבוע שלאחר העימות בילו ביידן ומשפחתו בקמפ דייוויד, כולל בשיחות על עתיד המרוץ. כל הדיווחים מוסרים, כי ג'יל ביידן ויתר בני המשפחה סבורים שעליו להישאר במרוץ. ההערכה המקובלת היא, כי הגברת הראשונה היא אולי היחידה היכולה לשכנע את הנשיא לפרוש מהמרוץ - אך כעת לא זו בלבד שהיא תומכת בהחלטתו להתמודד, אלא אף מעודדת אותו לעשות זאת.

שיחות הרגעה עם בכירי המפלגה

בכירים בבית הלבן ניהלו שורה של שיחות כדי להרגיע את ראשי המפלגה. ראש הסגל, ג'ף צינטס, והעוזר הבכיר סטיב ריצ'טי שוחחו עם מנהיג הרוב בסנאט, צ'אק שומר, ומנהיג המיעוט בבית הנבחרים, האקים ג'פריז. במקביל נדונה האפשרות שביידן יתראיין לטלוויזיה כדי לנסות ולתקן את ביצועיו הכושלים בעימות, אך טרם התקבלה החלטה. עוד לפני העימות התקשה ביידן להלהיב קבוצות בוחרים שבלעדיהן אין לו סיכוי לנצח, כגון צעירים ושחורים. כעת החשש הוא שהקושי יגבר עוד יותר, ויוביל לכך שהללו לא יצביעו - לא רק בבחירות לנשיאות אלא גם בבחירות לקונגרס ולתפקידי מושלים, וכך יגבירו את כוחם של הרפובליקנים הן בוושינגטון והן ברחבי ארה"ב. ג'ף גארין, סוקר בכיר בקמפיין ביידן, מפיץ בקרב עמיתיו תוצאות של סקר פנימי, שלדבריו מלמד שמעמדו של ביידן לא נפגע מן העימות. הסקר נערך ביממה שלאחר העימות בשבע מדינות מפתח: אריזונה, ג'ורג'יה, ויסקונסין, מישיגן, נבאדה, פנסילבניה וצפון קרוליינה. גארין מסביר זאת בכך שרבים מתומכיו של ביידן יודעים מזמן שמדי פעם הוא מפגין סימנים של גילו המתקדם, ולכן לא הופתעו ולא הושפעו מן העימות. לדבריו, הסקר מלמד שטראמפ ממשיך להוביל ביתרון קטן - כפי שהיה בחודש מאי. אולם, גארין מתעלם מן העובדה שביידן היה זקוק לניצחון בעימות כדי לנסות ולסגור את הפער מטראמפ - במיוחד במדינות אלו; העדר שינוי מהווה כישלון משמעותי מבחינתו. במקביל, או'מולי-דילון הזהירה שייתכן שתוצאות הסקרים הבאים יהיו גרועות יותר בשל הסיקור השלילי הנרחב בתקשורת. רבים מבין התורמים והנבחרים הדמוקרטים אומרים שהם מחכים לסקרים כדי להחליט האם לקרוא בפומבי להחליף את ביידן. סקר מיידי של רשת ABC לאחר העימות הראה, כי 72% מהאמריקנים סבורים שביידן אינו כשיר לתפקיד - לעומת 65% חודש לפני כן. עם זאת, אין המדובר בסקר על כוונות ההצבעה.