ארה"ב ראתה בעבר דמות כזאת של ג'ו ביידן: נחוש, מנסה להפגין ביטחון עצמי, טוען שמבקריו טעו בעבר וטועים גם כעת. שבוע לאחר העימות ההרסני מול דונלד טראמפ, ביידן אימץ אסטרטגיה בת מילה אחת: התנגדות (defiance). הבעיה היא, שדמוקרטים רבים סבורים שהוא שרוי בהכחשה (denial) – מציין וושינגטון פוסט.
בלא קשר למה שהוא עשוי לחשוב במעמקי ליבו, כלפי חוץ ביידן מפגין נחישות. אין לו סבלנות לספקנים ומבקרים. הוא מבטל את מי שקוראים לו לפרוש, כמעט קורא להם לומר זאת בגלוי. כמה מהם עשו זאת, אך ביידן מתעקש שהם מייצגים מיעוט קטן במפלגה. כך הוא נהג שלשום (5.7.24), הן בעצרת בחירות במדינת המפתח ויסקונסין ("הנה התשובה שלי: אני רץ ואנצח שוב!") והן בראיון עם ג'ורג' סטפנופולוס ברשת ABC ("כולם אמרו שאני צריך להישאר במרוץ", אמר על שיחותיו עם ראשי המפלגה בשני בתי הקונגרס).
ביידן הוסיף, שקיבל תמיכה מכל המושלים הדמוקרטים שאיתם נפגש בשבוע שעבר, אך הגזים במידת תמימות הדעים. מושלת מסצ'וסטס, מאורה הילי, פרסמה הודעה לפיה על ביידן "לשקול היטב האם הוא עדיין התקווה הטובה ביותר לנצח את טראמפ". מושלים אחרים אמרו שלא לציטוט, שהם תומכים בעמדה זו. בפגישה עצמה אמרו מושלות ניו מקסיקו ומיין, מישל לוג'ן-גרישם וג'נט מילס, כי הן חוששות שביידן יפסיד במדינותיהן הנחשבות לבטוחות מבחינתו.
ביידן נשאל על הדיווח לפיו הסנאטור מארק וורנר מנסה לאסוף קבוצה של סנאטורים שיבקשו ממנו לפרוש, והשיב: "הוא היחיד". אולם, ביידן מתעלם שהחששות שמעלים סנאטורים נוספים בשיחות פרטיות. במקביל, כמה מן הצירים הדמוקרטיים בבית הנבחרים קראו לו לפרוש. מי או מה עשוי לשכנע את ביידן לראות את הדברים אחרת? הוא עצמו אמר ל-ABC: "אם אלוהים היה בא ואומר: ג'ו, תפרוש מהמרוץ – הייתי פורש. אלוהים לא יורד לארץ".
שורה של אמצעי תקשורת פרסמו בשבוע האחרון ידיעות על אישים שנפגשו עם ביידן ואמרו שראו בחודשים האחרונים סימנים של התדרדרות. רק מעטים דיברו לציטוט, בניגוד לאישים בממשל הטוענים שביידן כשיר. כאשר שאל אותו סטפנופולוס האם יסכים לעבור בדיקה קוגניטיבית, ביידן התחמק מתשובה נחרצת. לדבריו, תפקיד הנשיא מציב אותו בפני בדיקה שכזאת מדי יום: "אתה יודע, אני לא רץ מתמודד אלא גם מנהל את העולם" – ומיד תיקן את עצמו והסביר, שכוונתו לכך שארה"ב היא המדינה החיונית ביותר לעולם.
ביידן קרא לחברי המפלגה שבחרו אותו למועמד לנשיאות שלא לתת לאסטרטגים, תורמים ופקידי מפלגה אנונימיים למנוע ממנו את מה שהם העניקו לו. "יש כמה חבר'ה שכנראה לא אכפת להם בעד מי הצבעתם. טוב, יודע מה? הם מנסים לדחוף אותי אל מחוץ למרוץ. אז תן לי לומר לך בצורה הכי ברורה: אני נשאר במרוץ. אנצח את דונלד טראמפ".
יותר סיכונים מאשר חלופות טובות
אולם, מדגיש הפוסט, מצביעים שלא ראו את ביידן מקרוב ולא נפגשו איתו, הסיקו שהוא אינו כשיר לארבע שנים נוספות. על-פי סקר של וול סטריט ז'ורנל מהשבוע שעבר, 76% מהדמוקרטים סבורים שהוא זקן מכדי להתמודד; כשני שלישים רוצים מועמד אחר. סקר של ניו-יורק טיימס, כי 74% מכלל הבוחרים סבורים שהוא זקן מדי, כולל 59% מהדמוקרטים.
ביידן נראה במצב של הכחשה לגבי מצב המרוץ בראיון עם ABC, ממשיך הפוסט, במיוחד בהשוואה למצבו באותה נקודת זמן לפני ארבע שנים. האסטרטג הדמוקרטי המוביל דייוויד אקסלרוד, צייץ: "הנשיא גאה בצדק ברקורד שלו. אבל הוא מנותק בצורה מדאיגה מהדאגות לגבי יכולותיו בהמשך וממצבו במרוץ".
ביידן מפגר אחרי טראמפ כמעט בכל הסקרים הכלל-ארציים ומצבו הורע ביחס לערב העימות; במדינות המפתח מצבו גרוע עוד יותר. לפני ארבע שנים, ביידן הוביל בעקביות על פני טראמפ בסקרים הכלל-ארציים; בסקר של הפוסט ביולי 2020 היה לו יתרון עצום של 55% מול 40%. ביידן ניצח באותו בחירות בפער של ארבע נקודות האחוז ו-7 מיליון קולות, עם 306 אלקטורים – אבל בארבע מבין שש מדינות המפתח, הפער היה נקודה או פחות.
אסטרטג דמוקרטי אמר, שבראיון עם ABC ביידן היה טוב יותר מאשר בעימות, אך לא ענה על השאלה המרכזית מבחינת הדמוקרטים: האם הוא מסוגל להתייצב מול טראמפ בצורה עוצמתית, משכנעת ומתמשכת. חברי הקונגרס חוזרים השבוע לוושינגטון, לאחר פגרת 4 ביולי, וישוחחו על השאלה מה לעשות – אם בכלל. התורמים הגדולים יכריעו האם להמשיך להזרים את אותם סכומים לקמפיין ביידן או להקטין אותם. במקביל יתפרסמו סקרים נוספים.
ביידן והדמוקרטים המקווים שיפרוש מצויים כעת במסלול התנגשות. האם הללו ימשיכו את הלחץ, בצורה דיסקרטית או בפומבי? או שמא הם יסוגו לנוכח נחישותו של ביידן להישאר במרוץ? המחלוקת עלולה להחריף, ובכל מקרה לדמוקרטים יש יותר סיכונים מאשר חלופות טובות – ומעט זמן להגיע להחלטות, מסיים הפוסט.