שלושה ימים לאחר העימות ההרסני שלו עם דונלד טראמפ, ג'ו ביידן קיבל את תמיכתו הפומבית של חבר בית הנבחרים ג'יימס קלייבורן, שמילא תפקיד מרכזי בהבטחת מועמדותו ב-2016. למחרת אמר קלייבורן, שהוא יתמוך בקאמלה האריס אם ביידן יסיר את מועמדותו. עבר עוד יום, וקלייבורן אמר שהוא בעד "מיני פריימריז" לקראת ועידת הדמוקרטים באמצע אוגוסט למקרה שביידן אכן יפרוש. זוהי דוגמה לאתגר שבפני הדמוקרטים: במשך כמעט עשור הם היו מאוחדים סביב המשימה להביס את טראמפ, אך כעת יש בקרבם מחלוקת אמיתית כיצד לעשות זאת – כותב וושינגטון פוסט. מבחינת מפלגה שבשנים האחרונות הגדירה את עצמה לפי "נגד" ולא לפי "בעד", גילו ומצבו של ביידן חותרים לפתע תחת האסטרטגיה של הפיכת הבחירות למשאל עם על טראמפ. כעת עליהם להחליט האם מנהיגם הוא האדם הנכון להשיג את היעד. המפלגה ניצבת בפני שלוש אפשרויות גרועות: להמשיך עם ביידן ולקוות שלא תהיה לו הופעה פומבית הרסנית נוספת; ללחוץ על ביידן בפרהסיה לפרוש ולהתלכד מאחורי קאמלה האריס; או לנסות לעקוף את האריס – האישה, השחורה, החצי-אינדיאנית הראשונה בתפקיד סגן הנשיא – לטובת אדם שטרם נבחן בזירה הלאומית. למרות שמספר גדל והולך של נבחרים דמוקרטיים אומרים בשיחות פרטיות שעל ביידן לזוז הצידה כדי להעניק למפלגה את הסיכוי הטוב ביותר לנצח את טראמפ, אין קונצנזוס ברור על הדרך לעשות זאת. תשעה צירים בבית הנבחרים קראו לו לפרוש וסנאטור אחד מנסה לארגן קבוצה שתפנה אליו; אבל אתמול הבהיר ביידן במכתב לקונגרס שאין לו כל כוונה לעשות זאת. בסוף השבוע אמר ביידן בראיון לרשת ABC, כי יש לו תמיכה של מנהיגי המפלגה בשני הבתים – צ'אק שומר בסנאט והאקים ג'פריז בבית הנבחרים – וגם של קלייבורן. בפועל, טוען הפוסט, הקונצנזוס בקרב הסנאטורים הוא שביידן צריך לפרוש וגם בקרב הצירים גדל מספר התומכים בכך. אבל בשביל מפלגה שבמשך שנים התאחדה סביב ההתנגדות לטראמפ ולא סביב נאמנות למנהיג או לדעות, מדובר במשבר זהות. מבחינת דמוקרטים רבים, הסבורים שהמשימה החשובה ביותר היא לנצח את טראמפ, הדבר הגרוע ביותר שאמר ביידן בראיון היה, שהוא ירגיש בסדר אם טראמפ ינצח, כל עוד "נתתי הכל ועשיתי את העבודה הכי טובה שאני יכול". אביגיל דיסני, בת למשפחה המפורסמת שעצרה את תרומותיה לדמוקרטים עד שביידן יפרוש, הגיבה: "ככל שהוא עונה יותר, כך אני משוכנעת יותר שמדובר בשאלה של האגו שלו יותר מאשר של טובת המדינה".