בכירים דמוקרטים קוראים לנשיא ג'ו ביידן להוכיח בצורה משכנעת שביכולתו לנצח את דונלד טראמפ - דרישה שלמעשה אין ביכולתו לעמוד בה, לפי כל הסקרים בחודשים האחרונים ובמיוחד מאז העימות בין השניים לפני שבועיים. הקריאה, אותה חושף (11.7.24) וושינגטון פוסט, באה שעות אחדות לאחר שהיו"ר לשעבר של בית הנבחרים, ננסי פלוסי, אמרה שעל ביידן להחליט במהירות לגבי המשך המרוץ - רמז ברור לכך שלדעתה עליה לפרוש ממנו. ראשי איגודים מקצועיים - שרבים מהם תומכים מובהקים בביידן - נפגשו אתמול בדלתיים סגורות. חלקם אמרו, כי הספקות בדבר יכולתו של ביידן למלא את התפקיד פוגעים במועמדותו וביקשו מבכירי הקמפיין שלו להציג את תוכניתם לניצחון בעוד פחות מארבעה חודשים. בין הדוברים גלויי הלב ביותר היו נשיאת איגוד הדיילים, שרה נלסון, ונשיא איגוד עובדי הרכב, שון פיין - שניים מתומכיו הגדולים ביותר של ביידן בתחום העבודה. עם זאת, הודעת הסיכום של הפגישה שבה על התמיכה בביידן. עוד מוסר הפוסט, כי גם בכירים בקמפיין ביידן מגלים פסימיות לגבי סיכוייו, למרות שבפומבי הם פועלים לשכנע את בני בריתו בכך שהוא יכול להתאושש. "רוב מוחלט מבין בכירי הקמפיין מדוכדכים ואינם רואים נתיב לניצחון", אמר אסטרטג דמוקרט המודע לשיחות בתוך הקמפיין. מקור נוסף לא הכחיש את התיאור. דובר הקמפיין, קווין מונוז, אמר בתגובה: "אנחנו יכולים או לדאוג או לעבוד, והצוות הזה עושה את העבודה שמשיגה ניצחון". בשורות המפלגה צופים, כי בימים הקרובים יגדל מספרם של מי שייצאו בגלוי נגד מועמדותו של ביידן. מחוקקים ותורמים מאותתים בשיחות פרטיות, כי הם עשויים לעשות זאת בסוף השבוע, ומסבירים שהם ממתינים עד לסיום פסגת נאט"ו בוושינגטון כדי שלא להביך את ביידן מול אורחיו. ההודעות עשויות לבוא ערב פתיחת הוועידה הרפובליקנית ב-18 בחודש, בה יודיע טראמפ מי יהיה מועמדו לסגן הנשיא וללא ספק יישמעו ללא הרף התקפות קשות ואף בוטות על ביידן. אתמול קרא השחקן ג'ורג' קלוני לביידן לפרוש - שבועות אחדים לאחד שאירח סעודת גיוס תרומות לכבודו. מאמר המערכת של ניו-יורק פרסם קריאה דומה שלשום, לאחר שורה של מאמרים שכתבו כמה מבכיריו, והיא הצטרפה לקריאתו של וושינגטון פוסט בשבוע שעבר. בשני העיתונים החשובים ביותר בארה"ב, שניהם ליברליים ותומכי ביידן, לא התפרסם ולו מאמר אחד התומך בהמשך מועמדותו. פיטר וולש היה אתמול הראשון מבין 51 הסנאטורים הדמוקרטים אשר קרא בפומבי לביידן לפרוש. סנאטור דמוקרטי אחר אמר לפוסט, כי הוא וחבריו לא יאמינו לאנשי ביידן אם הללו יטענו שאין התדרדרות במצבו של ביידן; "נרצה הוכחות משכנעות לכך שביכולתם לשנות את המגמה". במקביל גדל מספר חברי הסיעה בבית הנבחרים המפרסמים קריאות דומות, אם כי עדיין מדובר בפחות מעשרה מבין 212 הצירים. סגן מושלת ניו-יורק, אנטוניו דלגאדו, הצטרף לקריאה; ניו-יורק היא מעוז דמוקרטי מובהק. סקרים שפרסם אתמול ניו-יורק טיימס הראו, כי טראמפ מוביל בצורה עקבית ואף משמעותית בשש/שבע מדינות המפתח בהן יוכרעו הבחירות. ערב העימות הוביל טראמפ על ביידן, ברמה הלאומית, בפער של נקודה או שתיים - בעוד בתקופה המקבילה ב-2020 הוביל ביידן בפער של ארבע נקודות. כעת מוביל טראמפ בממוצע בפער של שלוש נקודות, בעוד ביידן ניצח בפער של 4.5 נקודות במניין הקולות. וכאמור, במדינות המפתח מצבו חמור עוד יותר. כמה מן הדמוקרטים מודאגים גם מקצב גיוס התרומות. לביידן היה יתרון של עשרות מיליוני דולרים על טראמפ בחודשים הראשונים של השנה, בין היתר משום שקמפיין טראמפ משתמש בתרומות למימון הגנתו המשפטית. אולם, לאחר שטראמפ הורשע בפרשת סטורמי דניאלס, הוא גייס עשרות מיליוני דולרים, וסכומים ניכרים נכנסו גם לאחר נצחונו בעימות. לאחר העימות גייס ביידן 3 מיליון דולר ביום, אך הסכום נמצא בירידה, ואחד ממגייסי התרומות אומר שחוסר הוודאות בקרב התורמים מהווה מכשול משמעותי.