לאורך רוב התקופה בה שולט דונלד טראמפ במפלגה הרפובליקנית, הניח הממסד המפלגתי שהוא יכול להמתין עד רדתו מהבמה ואז לחזור לשמרנות הרפובליקנית המסורתית. ככלות הכל, טראמפ הוא כשרון פוליטי יוצא דופן, אך לא סיפק תוכנית פוליטית עקבית והמשכית. אולם, בחירתו בסנאטור ג"ד ואנס כמועמדו לסגן הנשיא (15.7.24), מלמדת שטובים בהרבה הסיכויים שתנועת ה-MAGA (Make America Great Again) תשרוד אחריו – מנתח אקונומיסט. הסנאטור בן ה-39 זכה לחשיפה לאומית עם ספרו רב-המכר "Hillbilly Elegy" שגם הפך לסרט. הוא גדל בבית הרוס של משפחה ממעמד העובדים, אך עד מהרה התרומם מעבר להתחלה צנועה זו. ואנס שירת בנחתים [ככתב צבאי], סיים את הפקולטה למשפטים באוניברסיטת ייל והצטרף לקרן ההון-סיכון Mithril Capital שהקים פיטר תייל, ממייסדי PayPal. בזמנו תיאר ואנס את עצמו כ"איש לעולם-לא-טראמפ" וכתב ב-2016: "אני נע בין לחשוב שטראמפ הוא שמוק ציני כמו ניקסון שלא יהיה כל כך רע (ואולי אפילו יסתבר שהוא שימושי) לבין שהוא היטלר את אמריקה". מאז הוא הפך לאחד הנאמנים הבולטים ביותר של טראמפ ובכהונתו הראשונה נטל חלק בהנחת היסודות האינטלקטואליים של תנועת ה-MAGA. עם זאת, ואנס אינו כשרון פוליטי טבעי. גם עם תמיכתו של טראמפ, הוא זכה בפחות משליש הקולות בפריימריז הרפובליקניים במדינת אוהיו ב-2022. בבחירות לסנאט הוא קיבל 53% - פחות מן הממוצע הארצי של הרפובליקנים, בעוד המושל הרפובליקני של אוהיו ניצח בפער גדול ב-20 נקודות משל ואנס. למרות זאת, הוא הפך לאחד המועמדים הכי לא מנוסים לתפקיד סגן הנשיא (ריצ'רד ניקסון היה גם הוא בן 39 כאשר נבחר לסגנו של דווייט אייזנהאואר, אבל שירת בקונגרס שש שנים לפני כן). ואנס אלמוני יחסית: סקר של CNN בחודש שעבר מצא שרק 56% מהאמריקנים שמעו עליו אי-פעם. הקמפיין של ביידן יצטט בחודשים הקרובים את ביקורתו הקשה על טראמפ. יו"ר הקמפיין, ג'ן או'מולי-דילון, הגיבה: טראמפ בחר את ואנס כי הוא יעשה את מה שסירב מייק פנס לעשות ב-6 בינואר – להטות את תוצאות הבחירות.

תומך בישראל, מפגין בוז לאוקראינה

לדעת אקונומיסט, ואנס הוא אכן בריון חסר בושה המוכן לתמוך בטראמפ בכל מצב. הוא אמר שלא היה מאשר את תוצאות בחירות 2020 אילו היה סגן הנשיא. כמו הבוס שלו, הוא מבלה זמן רב ברשתות החברתיות. השבוע מיהר להאשים את הרטוריקה של ג'ו ביידן בנסיון ההתנקשות בטראמפ, עוד לפני שהתבררה זהותו של היורה [רפובליקני רשום]. השפעתו עלולה להיות מזיקה; אם טראמפ הוא אדם מתון, כפי שתיאר אותו יועצו לשעבר סטיב בנון, אזי ואנס מצוי עמוק באגף הימני. בסנאט מיהר ואנס למצב את עצמו כבדלן. הוא תומך בישראל, אך יותר ספקן כאשר מדובר בטייוואן. הוא הבהיר את הבוז שלו לאוקראינה: "לא באמת אכפת לי מה יקרה לאוקראינה", אמר כמה ימים לפני הפלישה הרוסית; את ביקורו של ולדימיר זלנסקי בקונגרס כינה "גרוטסקי". ואנס עבד עם הדמוקרטים על חוק לבטיחות ברכבת ושיבח את עבודתה של ליזה חאן, אותה מינה ביידן למנהלת רשות הסחר הפדרלית. רכיב עקבי בדעותיו של ואנס הוא תמיכתו בכלכלה פרו-משפחתית, כגון הגדלת הזיכוי ממס בגין ילדים. כמי שהמיר את דתו לקתוליות, הוא שינה את עמדתו בנוגע להפלות. בעבר כינה אותן "רצח" והביע ספק לגבי התרתן במקרה של אונס; ב-2022 תמך באיסור פדרלי על הפלות. אלא שמאז הוא יישר קו עם טראמפ וכיום אומר שיש להותיר את הסוגיה בידי המדינות; הוא גם תומך במכירת גלולות הפלות. המסקנה האופטימית ביותר מכל אלו, סבור אקונומיסט, היא שדעותיו של ואנס מושפעות יותר מאופורטוניזם פוליטי מאשר מאמונה אידיאולוגית אמיתית, ושייתכן שהוא יחזור למקום הגיוני יותר. לאחר שנורה השבוע, אמר טראמפ שהוא ישנה את נאומו בוועידת המפלגה ויבקש להעביר מסר מאחד. הוא יכול היה לבחור סגן נשיא באותה רוח: השגרירה לשעבר ניקי היילי או מושל וירג'יניה, גלן יונגקין, אשר היו מרגיעים את הרפובליקנים המתונים ומושכים קולות של עצמאים. אבל הוא ביצע את הבחירה המפלגת ביותר האפשרית. ואנס חדש בוושינגטון, אך עשוי להישאר בה זמן רב.