הרפובליקנים מלאי אנרגיה בעיצומה של ועידתם. הם צוהלים לנוכח הסיכויים שינצחו בחודש נובמבר וזועמים על הניסיון לרצוח את דונלד טראמפ. במקביל, הדמוקרטים בדיכאון. ספקות רציניים סביב סיכוייו של ג'ו ביידן, במיוחד בשל גילו המתקדם, צצו עוד לפני אירועי השבוע האחרון. כעת נוספה תמונתו האייקונית של טראמפ, זב דם ומניף אגרוף. הדמוקרטים חשים שאין להם חלופות טובות, אלא לצעוד לאיטם לעבר התבוסה. המרוץ לא סגור – מדגישה בניו-יורק טיימס הפרשנית קריסטן סולטיס-אנדרסון, העורכת סקרים עבור המפלגה הרפובליקנית, על-פי ניתוח הסקרים האחרונים שהתפרסמו. מיד לאחר העימות ההרסני מבחינת ביידן (27.6.24), סברה סולטיס-אנדרסון שלא היה זה "לילה גרוע אחד" ושייגרם לו נזק קשה בשאלת המצב המנטלי והיכולת למלא את התפקיד. בה בעת, כאשר כה רבים מתומכיו של ביידן מתנגדים בזעם לטראמפ, היא העריכה שהתנודה בסקרים לא תהיה גדולה. רוב הסקרים שפורסמו מאז תומכים בהנחות אלו. התוצאות מבחינת ביידן היו רעות אך לא קטסטרופליות. סקרי פוקס ניוז ו-NBC מראים שטראמפ מוביל בשלוש נקודות בלבד. הסקר של ABC אומר שטראמפ מוביל בכל מדינות המפתח, אך בפער של שתי נקודות בלבד בשש מתוך השבע. סקר הטיימס מצייר תמונה דומה; ירידה של שלוש נקודות בפנסילבניה אינה אומרת שהמרוץ אבוד מבחינת ביידן. אין לטעות: נכון לעכשיו, המספרים רעים מבחינת ביידן. יש סיכוי משמעותי שטראמפ ינצח. מצביעים מאמינים שמהלכיו של טראמפ שיפרו את מצבם, הם סומכים עליו יותר בנושאי מפתח כמו הכלכלה, ולמרות שרבים מבוחריו אינם מתייחסים אליו באהדה – היתרון שהיה לביידן בתחום זה נמחק. רק 28% מהמצביעים סבורים שיש לו היכולת המנטלית והקוגניטיבית לשמש כנשיא, לפי הסקר שלCBS ו-YouGov. יכולתו של ביידן לשכנע את המצביעים בהתאמתו לתפקידו, עשויה רק לפחות ככל שהבחירות יתקרבו. אולם, ממשיכה סולטיס-אנדרסון, תחושת הייאוש של הדמוקרטים כיום דומה לזו של הרפובליקנים עם הפיכתו של טראמפ למועמדם ב-2016. האווירה אז הייתה: "המועמד מספר אחת שלנו דפוק, אז בואו נציל את מה שאפשר ברמות הנמוכות יותר ונתארגן מחדש אחרי נובמבר". כולנו יודעים מה אירע בפועל. לטוב או לרע, ביידן נראה כמי שמאמץ חלק מהטקטיקות של טראמפ, כאשר הוא מתעלם ממתנגדיו, מותח ביקורת על התקשורת, מנסה לשרוד את החדשות הרעות הנוחתות עליו בזו אחר זו ומפגין נחישות שלא להפסיד. יש אין-ספור דרכים בהן יכול טראמפ לאבד את יתרונו. הוא יכול לשקוע בקיטורים ולהתמקד בבעיותיו המשפטיות. בחירת ג"ד ואנס לסגנו נושאת בחובה סיכונים שטרם באו לידי ביטוי בסקרים. הוא עלול להיכנע לאינסטינקטים הגרועים ביותר שלו ולהזכיר לבוחרים מדוע דחו אותו ב-2020. הדבר הטוב ביותר מבחינת ביידן: הוא איננו טראמפ – וזה עומד בעינו גם כעת. זו הסיבה, מסיימת סולטיס-אנדרסון, שאיש אינו צריך לחשוב שהבחירות הן כבר עסק גמור.