הנשיא ג'ו ביידן עומד להודיע על תוכנית לשינויים משמעותיים בבית המשפט העליון של ארה"ב - מדווח (17.7.24) וושינגטון פוסט. השינויים יצריכו חקיקה ולא נראה שיש לכך היתכנות עוד לפני הבחירות בנובמבר, אך עצם התוכנית מהווה צעד רב חשיבות ויהווה כלי מבחינת ביידן במאבק הקשה מול דונלד טראמפ. ביידן גם שוקל האם ליזום שינוי בחוקה בעקבות פסיקת בית המשפט בנוגע לחסינותו של טראמפ.
בית המשפט העליון מונה תשעה שופטים ובמשך עשרות שנים היה בו איזון - לרוב של חמישה מול ארבעה - בין השופטים השמרנים אותם מינו נשיאים רפובליקניים, לבין השופטים הליברלים אותם מינו הנשיאים הדמוקרטיים. בשנים עברו, ההכרעות לא היו בצורה מובהקת על-פי החלוקה בין שמרנים לליברלים, ופעמים רבות נוצר רוב "מעורב".
כיום יש בבית המשפט רוב מוחלט של שישה שופטים שמרנים: הנשיא ג'ון רוברטס והשופטים קלרנס תומס, סמואל אליטו, ניל גורסץ', ברט קוואנו ואיימי קוני-בארט (שלושת האחרונים - מינויים של טראמפ). מולם ניצבות רק שלוש שופטות ליברליות: סוניה סוטומאיור, אלנה קגם וקטנג'י ג'קסון-בראון (האחרונה - מינוי של ביידן). חלק משמעותי מפסקי הדין, ובמיוחד החשובים שבהם מבחינה פוליטית, מתקבלים כיום בחלוקה ברורה של הרוב השמרני מול המיעוט הליברלי, עוד ביטוי להקצנה הפוליטית חסרת התקדים בארה"ב.
בשבועות האחרונים פרסם בית המשפט כמה פסקי דין כאלה, ובראשם זה שהעניק לטראמפ חסינות חלקית מהעמדה לדין על אירועי 6 בינואר - תיק שאופן הטיפול בו בעליון קבע שהדיון הפלילי לא יתקיים לפני הבחירות, ועשוי להשפיע במידה רבה על תוצאותיהן. הרוב השמרני גם מחק חלק מן האישומים נגד נאשמי 6 בינואר וביטל את הלכת שברון ששימשה עשרות שנים את הממשל לאכיפה רגולטורית. אשתקד ביטל הרוב השמרני את ההגנה החוקתית להפלות - הנושא השנוי במחלוקת ביותר בציבוריות האמריקנית.
ביידן, שהיה יו"ר ועדת המשפטים של הסנאט, סירב במשך שנים לשקול שינויים בבית המשפט העליון. הוא דחה על הסף הצעה להגדיל את מספר השופטים, כך שיוכל להחזיר את הרוב הליברלי, בנימוק שתקדים שכזה יאפשר לכל נשיא לפעול באותה צורה ולהגדיל תיאורטית עד אין קץ את המספר. אולם כעת מוכן ביידן לתמוך בשינויים כאלה, הן לנוכח הפסיקות האחרונות והן לנוכח מספר אירועים אתיים שפגעו באמון בבית המשפט.
בשנתיים האחרונות התגלה, כי תומס קיבל טובות הנאה ברבבות דולרים ממיליארדרים שמרנים, כולל טיסות, חופשות ומימון לימודים לאחיינו. תומס לא דיווח על מתנות אלו ולא פסל את עצמו כאשר נדונו עניינים הנוגעים למיטיביו. רעייתו, ג'יני תומס, הייתה פעילה במסע הכחשת הבחירות של טראמפ אחרי בחירות 2020, אך תומס לא פסל את עצמו מדיונים בנושא. עוד פורסם, כי בביתו של אליטו הונף לאחר אותן בחירות דגל הפוך - אחד מסמליה הבולטים של תנועת ההכחשה. הוא הטיל את האחריות על אשתו וגם הוא דן בתיקים הנוגעים לנושא.