ברחבי העולם – מארה"ב ועד סין – גוברת הדאגה לגבי המצב הכלכלי, אבל יש מקום יוצא דופן: רוסיה, מדווח אקונומיסט. למרות העיצומים הכבדים והפיכתה למדינה מצורעת, הצמיחה בה מהירה בזכות ההוצאה הביטחונית העצומה. התוצר הרוסי צפוי לעלות השנה ב-3% במונחים ריאליים, יותר מאשר ב-95% מהמדינות העשירות. האבטלה קרובה לשפל של כל הזמן, הרובל חזק, והאינפלציה אומנם גבוהה – 8.6% בשיעור שנתי ביוני (היעד הוא 4%) – אך השכר עלה ב-14% וכוח הקנייה של הרוסים גדל.
בניגוד כמעט לכל מקום אחר, הרוסים מרגישים טוב לגבי הכלכלה. אמון הצרכנים, לפי הנתונים הרשמיים, גבוה בהרבה מן הממוצע מאז ולדימיר פוטין עלה לשלטון ב-2000; נתונים עצמאיים מציגים תמונה דומה. בטחונם של הרוסים במצב הפיננסי האישי נמצא בשיא, הם קונים יותר מכוניות וקוניאק והמסעדות מלאות. הוצאות הצרכנים עלו ביוני ב-20% לעומת אשתקד.
נתונים אלו עומדים בניגוד חד לעשור הקודם, בו התוצר וההכנסות עלו באיטיות אם בכלל. השכר ב-2018 לא היה גבוה מאשר ב-2012, גם בשל העיצומים המערביים בעקבות הפלישה לקרים ב-2014, וגם בשל העלאות מיסים לצד קיצוץ בהוצאות. הקורונה והעיצומים לאחר הפלישה לאוקראינה אמורים היו להחמיר עוד יותר את המצב.
מהו ההסבר? מפתה להצביע על הייצוא הרוסי, אותו הצליח פוטין להטות מאירופה ליעדים אחרים. מצבם של האוליגרכים והחברות שבבעלותם טוב מכפי ששיערו בתחילת המלחמה. אבל בפועל, הייצוא אינו משהו להתגאות בו. מחירי הנפט נמוכים מאשר לפני שנתיים, וברבעון הראשון שוויו הדולרי של ייצוא הסחורות הרוסי היה נמוך ב-4% לעומת אשתקד ובשליש לעומת 2022.
אקונומיסט סבור שיש להתבונן בשני היבטים של המדיניות המקרו-כלכלית. האחד הוא המדיניות הפיסקלית. התקציב הרוסי השנה כולל גרעון של 2% תוצר – שיעור ניכר בקני מידה רוסיים, הממומן במידה רבה באמצעות שימוש בעתודות הפיננסיות שנוצרו בעשור הקודם. רוסיה חסכה אתמול כדי לחגוג היום. הוצאות הממשלה עלו ב-15% ב-2022 וב-2023 והשנה היא מתכננת עלייה קצת יותר צנועה. תקציב הביטחון יעלה השנה ב-60%, יזניק את ייצור הנשק והתחמושת וגם יזרים כסף לכיסי האזרחים.
בחודש יולי הקפיץ פוטין את מענקי החתימה לחיילים מ-195,000 רובל ל-400,000 רובל (4,500 דולר), הפרש אותו אמור לשלם השלטון המקומי. הממשלה מקצה סכומים עצומים למשפחותיהם של ההרוגים, לצד תוכניות רווחה: בחודש יוני עלו חלק מהפנסיות ב-10%. הממשלה גם מוציאה סכומים ניכרים על תשתיות. למעשה, היא מוציאה על כל מה שזז.