המהומות נגד מהגרים שהתחוללו בבריטניה בשבועיים האחרונים היו המבחן הראשון של ראש הממשלה החדש, קייר סטארמר. גם לאחר ששככו, לפחות כרגע, הן מצביעות על המשימה העצומה הניצבת בפני ממשלתו, כולל הפחתת הפחדים שעורר בהצלחה הימין הקיצוני בנוגע להגירה ולשירותים הציבוריים. הסקרים מלמדים על תמיכה רחבה ביד הקשה של הממשלה נגד הפורעים, אך רבים גם רוצים לצמצם את ממדי ההגירה – מסביר ניו-יורק טיימס. סטארמר הבטיח במסע הבחירות שלו להוריד את מספר המהגרים, וכעת עליו לקיים את ההבטחה. כאשר מספר המשרות יורד והלחץ על הבריאות ושירותים אחרים עולה, המהגרים הם מטרה קלה לימין הקיצוני. ערב הבחירות התחולל ויכוח קשה סביב תוכניתה של הממשלה הקודמת לגרש לרואנדה מסתננים המגיעים לבריטניה בסירות קטנות, אך למעשה מדובר רק ב-30,000 מבין 750,000 המהגרים ברוטו בשנת 2022. מקורביו של סטארמר אומרים שהוא משתלט על המהומות תוך ניצול נסיונו כראש התביעה בשנת 2011, כאשר התחוללו מהומות בלונדון והוא הוביל את העמדתם לדין וכליאתם של מנהיגיהן. אולם, קשה יותר למנוע מן האלימות להתרחש שוב. יש הטוענים שמקור המהומות הוא במצב הכלכלי הרעוע של בריטניה, וזאת לצד חלקן של הרשתות החברתיות בהפצת מידע כוזב ובליבוי המתחים. אחרים סבורים שההגירה היא אכן הסיבה המרכזית, לאחר שנים של הבטחות שלא מומשו להפחית אותה. את תוכנית הגירוש לרוואנדה העלה בוריס ג'ונסון ב-2022, כאשר היה ראש הממשלה, והיא אומצה בידי רישי סונאק כשנכנס לדאונינג סטריט 10 מאוחר יותר באותה שנה. בתי המשפט פסקו נגדה, ולמרות חודשים של תמרונים פוליטיים – איש לא גורש במסגרתה. סטארמר מיהר לבטל אותה לאחר שנכנס לתפקידו. אולם, הבטחתו של סונאק "לעצור את הסירות" הסבה את תשומת הלב לבעיה – תוך כישלון מוחלט שלו לטפל בה. בעוד סטארמר יכול לנסות להנמיך להפחית את הלהבות הפוליטיות, האפשרויות המעשיות למנוע את חציית תעלה למנש הן מוגבלות. הוא מתכנן להכות בכנופיות המבריחות את המסתננים, אבל בלא הסכם הגירה חדש עם צרפת – צעד זה לבדו לא יפתור את הבעיה. הממשלה מתכוונת להאיץ את הטיפול במבקשי מקלט כדי להפחית את מספר המהגרים השוהים במלונות על חשבון הציבור – מקור זעם למתנגדי ההגירה. העובדה שגדל מספרם של מי שהורשו להיכנס לחוק לבריטניה, העניקה כלי נוסף לימין הקיצוני ומציבה אתגר גדול נוסף בפני סטארמר – מסביר הטיימס. שורה של ממשלות של המפלגה השמרנית הבטיחו לשווא להפחית את ההגירה נטו לפחות מ-100,000 בשנה, והשליטה בגבולות הייתה אחת הסיבות המרכזיות לאישור הברקזיט במשאל העם ב-2016. אלא שמאז שיעור ההגירה עלה פי שלושה, הגיע לשיא ב-2022 וירד מעט מאז. מספרים אלו גדלו עוד יותר בשל תוכניות לקליטת פליטים מאוקראינה, הונג-קונג ואפגניסטן, אשר זכו לתמיכה ציבורית. אבל בריטניה גם נשענת במידה רבה על עובדים זרים למלא משרות בבריאות ובמגזרים אחרים, ההגירה היא מנוע לצמיחה ולכן קשה להפסיק אותה. לפני שהפסיד בבחירות, סונאק הידק את חוקי ההגירה והגביל את זכותם של חלק מן המהגרים החוקיים לצרף אליהם את קרוביהם. שינויים אלו צפויים להפחית את המספרים בשנה הבאה. הורדה נוספת שלהם תהיה קשה מבלי לפגוע בשירותי הבריאות ובשירותים חיוניים אחרים, ומבלי להזיק ליעד העיקרי של סטארמר – להאיץ את הכלכלה כדי להפחית את נטל יוקר המחיה. המהומות האחרונות מלמדות שהאצת הצמיחה, שיקומן של ערים מוזנחות והשקעה בשירותים הציבוריים – כל אלו מעולם לא היו חשובים יותר. הן אינן אומרות לממשלה מהן המשימות שבפניה, כי היא יודעת זאת; הן אומרות לה שמדובר במשימות דחופות.