עליצות וביטחון צפויים לתת את הטון בוועידת המפלגה הדמוקרטית הנפתחת הערב (19.8.24) בשיקגו, אך נושא אחד מפלג בין הממסד המפלגתי לבין האגף השמאלי שלה: המלחמה בעזה. החששות מפני הפגנות נגד הנשיא ג'ו ביידן התמעטו עם מועמדותה של קאמלה האריס, הנתפסת כאוהדת יותר לזכויות הפלשתינים, אך רבבות מפגינים עודם צפויים להתקבץ מחוץ לאולם והחשש מפני הפרעות למהלך הוועידה נותר מוחשי – מדווח ניו-יורק טיימס. מארגני הוועידה מבקשים להדגיש את מסר האחדות ולכן ניסו להרגיע הן את יהודי ארה"ב והן את המוסלמים בה. בני משפחותיהם חטופים אמריקנים ישאו דברים, וכך גם קיית אליסון, התובע הכללי של מינסוטה ואחד האישים המוסלמים הבולטים בפוליטיקה האמריקנית. דאג אמהוף, בעלה של האריס, צפוי לדבר בגאווה על יהדותו, ומצע המפלגה מבליט את מחויבותה של ארה"ב לביטחון ישראל. במקביל, מנהלת הקמפיין של האריס, ג'ולי שאבז-רודריגז, ניהלה בשבוע שעבר סדרה של פגישות לשמיעת דאגותיהם של ערבים-אמריקנים, ועם נציגים של מי שהטילו פתקים לבנים בבחירות המקדימות במקום לתמוך בביידן, כמחאה על מדיניותו במזרח התיכון. אך למרות מאמצים אלו, ההפגנות נגד מדיניות הממשל יאפילו על הוועידה – צופה הטיימס. שאלת המפתח מבחינת הדמוקרטים השבוע היא האם מחאות אלו מייצגות קבוצה משמעותית של בוחרים, העלולים להכריע את הבחירות בנובמבר, או שהם שוליים בשמאל המתנגדים לפניית המפלגה כלפי המרכז. בכל מקרה, נושא המלחמה יתפוס מקום מרכזי לאורך הוועידה – אומר מושל ניו-ג'רזי, פיל מרפי. זאת, לאחר ההפגנות ההמוניות נגד ישראל והממשל מצד אחד, ודרישתם של מצביעים יהודיים ואישים מתונים שהאריס תאותת בצורה ברורה יותר שתעמוד לימין הברית בין ארה"ב לישראל. האריס מנסה לרצות את שני הצדדים, אך ההשלכות של מאמץ זה אינן ברורות. לעומת האינפלציה וההפלות, המלחמה בעזה אינה נושא מרכזי במערכת הבחירות מבחינת רוב הדמוקרטים ואפילו הצעירים שבהם. סקר שפורסם היום מצא, כי 36% מבני 40 ומטה מתנגדים לסיוע צבאי לישראל, 33% תומכים ול-29% אין דעה. וחשוב יותר: המלחמה בעזה ממוקמת בתחתית הנושאים המדאיגים אותם, הרבה מתחת להגירה, צמיחה כלכלית ואי שוויון בהכנסות. כאמור, קמפיין האריס מנסה להידבר עם שני הצדדים, אך יש סימנים לכך שהמתיחות תצוף בימי הוועידה. נציגי הפתקים הלבנים יערכו מסיבות עיתונאים מדי בוקר לא הרחק מיונייטד סנטר, בו תתקיים הוועידה. בתוך האולם הם מתכננים להציב משמר כבוד לזכר ההרוגים הישראלים והפלשתינים. התומכים בהפסקת אש יחלקו סיכות לדשי בגדיהם של הצירים המזדהים איתם. הפגנות גדולות מתוכננות מול הקונסוליה הישראלית בשיקגו וברחובות הסמוכים ליונייטד סנטר בימים שלישי, רביעי וחמישי. במקביל, קבוצות פרו-ישראליות במפלגה הדמוקרטית ובציבור הליברלי יערכו אירועים משלהן וינסו לענות לדאגות שמביעים חלק מעמיתיהן. כמה מהם טוענים, שעל האריס וטים ולץ להוכיח שאינם נרתעים מן האגף השמאלי ושמחויבותה של ארה"ב לבטחונה של ישראל אינה ניתנת לערעור. היועץ לביטחון לאומי של האריס, פיל גורדון, הכחיש את דבריהם של מנהיגים מוסלמים אשר טענו שהיא פתוחה לאפשרות של אמברגו נשק על ישראל. כמה מהיהודים הבכירים במפלגה אומרים, שהם רוצים לשמוע זאת מפיה של האריס עצמה. תומכי ישראל חוששים שלא ניתן יהיה לרצות את תומכי הפלשתינים, מדווח הטיימס. לדבריהם, אין סיכוי שייענו דרישות כמו אמברגו נשק, אך הם מזהירים שעצם העובדה ששמה של האריס נקשר לרעיונות כאלה – עלול לסכן את תמיכת היהודים בה מבלי להעניק לה את תמיכתם של הערבים והמוסלמים. למצביעים הפרו-פלשתינים יש קלף מיקוח משמעותי אחד: הם מרוכזים במישיגן, אחת ממדינות המפתח בהן יוכרעו הבחירות. המפלגה הדמוקרטית במדינה, בראשותה של לאבורה ברנס, פועלת למעלה משנה להםיג את החששות בקרב המוסלמים והערבים, ובחודש שעבר שכרה שלושה מהם כדי לתגבר את המאמץ.