קאמלה האריס ודונלד טראמפ יופיעו לבטח בקלפיות בכל 50 המדינות ב-5 בנובמבר, אך לא בהכרח המועמדים העצמאיים. לנוכח המרוץ הצמוד והתעצמותו, בתי המשפט מתבקשים לפסול אותם בכמה מן המדינות – מדווח אקונומיסט. קבוצה המזוהה עם הדמוקרטים קוראת תגר על הופעתו של רוברט קנדי הבן (בנו של שר המשפטים המנוח ואחיינו של הנשיא המנוח) בקלפיות בפנסילבניה, ניו-יורק ואילינוי. השלטונות בוויסקונסין כבר דחו בקשה של הדמוקרטים לפסול את מועמדת הירוקים, ג'יל שטיין. ההיגיון של הבקשות הללו ברור: המועמדים העצמאיים נטלו קולות בעיקר מג'ו ביידן. אבל עם קאמלה האריס, ההיגיון הזה אינו מחזיק מים. הדמוקרטים חוששים מהמועמדים העצמאיים בשש-שבע מדינות המפתח בהן יוכרעו הבחירות. בשנת 2016 זכתה שטיין ב-31,072 קולות בוויסקונסין – בעוד דונלד טראמפ ניצח במדינה זו בפער של 22,748 קולות. בשנת 2000 זכה מועמד הירוקים, רלף נאדר, ב-100,000 קולות בפלורידה; 537 קולות במדינה זו העניקו לג'ורג' בוש הבן את הנשיאות על חשבונו של אל גור. המועמדים עצמם טוענים שהם נוטלים קולות משתי המפלגות או שהם מקבלים את מי שלא היו מצביעים כלל. אבל המאבקים המשפטיים של הדמוקרטים מראים שהם לוקחים ברצינות את הסכנה. אולם, כאמור, כלל לא בטוח שמועמדים אלו יפגעו גם הפעם בדמוקרטים. בחודשים מאי ויולי זכה קנדי בקולותיהם של 3.8% ממצביעיו של ביידן ב-2020; שטיין נטלה 1.5% מקולות אלו, ומועמדת השמאל קורנל ווסט – עוד 0.9%. ההערכה הייתה, ש-7% מכלל מצביעיו של ביידן עשויים להצביע השנה עבור מועמד עצמאי. אבל מאשר שהאריס הפכה למועמדת, נתונים אלו ירדו במחצית. כעת קנדי נוטל יותר ממצביעיו של דונלד טראמפ מאשר ממצביעיו של ביידן. התפנית ניכרת גם בסקרים נוספים, בהם מוצגת גם אפשרות הבחירה בין מועמדים רבים ולא רק בין מועמדי שתי המפלגות הגדולות. לפני פרישתו של ביידן, היה לטראמפ יתרון של 1.3 נקודה על פניו בסקרים מרובי מתמודדים; כעת יש להאריס יתרון של 0.9 נקודה. בעבר נטו הסקרים להגזים בכוחם של מועמדים עצמאים, מציין אקונומיסט. הנשאלים עשויים להשתמש בהם כדי לאותת על חוסר שביעות רצון ממפלגתם, אבל בזמן אמת הם חוזרים הביתה – וייתכן שזה מה שקורה כעת לדמוקרטים. גם אם יתגברו על המכשולים בדרך לקלפיות, המועמדים העצמאים לא צפויים לזכות במספר קולות משמעותי. נכון שכמה אלפי קולות יכולים להכריע במדינת מפתח, אבל הסיכוי שהקולות הללו יתנו את הנשיאות לטראמפ ירד משמעותית.