ארה"ב הטילה מגבלות על הסיוע הצבאי שהעניקה לאוקראינה מאז הפלישה הרוסית – בעיקר: אל תפגעו בעומק השטח הרוסי, מחשש להסלמה ניכרת. לפני שמביעים דעה על מגבלות אלה, מן הראוי לבחון האם תקיפות בעומק השטח יועילו לאוקראינה והאם הרווח הצבאי מצדיק את הסיכון – כותב פרופ' סטיבן בידל, מומחה ליחסים בינלאומיים מאוניברסיטת קולומביה, ב-Foreign Affairs. מבחינה צבאית טהורה, מגבלות אינן מסייעות. מהלומות בעומק השטח הרוסי ישפרו את כוח הלחימה האוקראיני. אבל ההבדל לא יהיה מכריע, טוען בידל. כדי להשיג תוצאה שתשנה את התמונה, יהיה על אוקראינה לשלב היטב מהלומות אלו עם מתקפות קרקעיות בהיקפים שעד כה לא עלו בידיה. אחרת, לא יהיה בכך די כדי לשנות את מהלך המלחמה. העימות באוקראינה הוא מלחמת התשה מזה למעלה משנה, ושני הצדדים התחפרו בצורה שקשה מאוד לפרוץ. הישגיה של אוקראינה בשבועות האחרונים במחוז קורסק שברוסיה מלמדים עד כמה קשה לשנות את מהלך המלחמה. היא הצליחה לפרוץ בנקודות התורפה הרוסיות, אך כאשר הגיעה התגבורת – התקדמותה נבלמה ולא נראה שהיא תשיג פריצה משמעותית. השטח שתפסה אוקראינה יחזק את עמדתה במו"מ עתידי, הקל את הלחץ על כוחותיה במחוז דונבס והחליש פוליטית את ולדימיר פוטין – אך לא ישנה משמעותית את התמונה הצבאית. יש כמה דרכים בהן הגברת יכולת התקיפה לעומק של אוקראינה עשויה, בעיקרון, לשנות את מהלך המלחמה. קייב תוכל לפגוע באתרי פיקוד ולוגיסטיקה, בבסיסי אוויר וים, בשטחי כינוס, במפעלי תחמושת ובתשתיות תומכות, בתחנות כוח או במרכזי שלטון כמו הקרמלין. מהלומות כאלה, או אפילו האיום בהן, יוכלו להפחית את יעילות ההתקפות הרוסיות, להחליש את יכולתה ההגנתית, לפגוע בפעילות הצבאית בטווח הארוך ולהגדיל את עלויות המלחמה שמשלמים פוטין וחבריו להנהגה. אולם, סבור בידל, יש מקום לשאול עד כמה השפעות אלו יהיו משמעותיות. מהלומות עמוקות הן יקרות; כטב"מים זולים לא יכולים לטוס מאות ק"מ. הסיוע האמריקני לאוקראינה מוגבל בתקרות הוצאה קפדניות, כך שאספקת מערכות מתאימות תהיה חייבת לבוא על חשבונן של אחרות. כך למשל: להק של 36 מטוסי F16 בלבד ינגוס 3 מתוך 60 מיליארדי הדולרים שהוקצבו בחוק הסיוע האחרון. אם מערכות יקרות ישיגו תוצאות בלתי פרופורציונליות, הפעלתן תהיה כדאית; אבל פגיעה מדויקת בעומק מצריכה טכנולוגיית הכוונה הניתנת לשיבוש. שני הצדדים הוכיחו לאורך המלחמה שהם מסוגלים לפתח במהירות מערכות-נגד לאלו של היריב. וכדי שלמתקפותיה תהיה משמעות של ממש, אוקראינה תצטרך להנחית אותן במהירות ובתוך פרק זמן קצר. הביצוע של כל אלו לא יהיה קל. במתקפת הקיץ 2023 לא הראה הצבא האוקראיני יכולת לתאם כוחות בהיקף המתקרב לזה הדרוש לצורך פריצה מכרעת. מתקפות עמוקות יהפכו את התיאום למורכב עוד יותר. אשתקד טענו מנהיגי אוקראינה, כי תיאום בקנה מידה נרחב היה בלתי אפשרי מול אויב המצויד בארטילריה וכטב"מים מודרניים; רבים בארה"ב חשבו שהבעיה הייתה הכשרה בלתי מספקת של האוקראינים. כך או כך, תיאום מורכב יותר כיום לא צפוי להיות מוצלח יותר – ובלעדיו לא יהיה ערך של ממש למתקפות עמוקות שינגסו חלק משמעותי מהסיוע האמריקני.