בשנה האחרונה התמקדו הדמוקרטים בשלוש מדינות צפוניות ("החומה הכחולה") כמסלול הברור ביותר לניצחון בבחירות לנשיאות: פנסילבניה, ויסקונסין ומישיגן. דונלד טראמפ שם את מבטחו באזור הזמן המזרחי ("החומה האדומה"): צפון קרוליינה, ג'ורג'יה ופנסילבניה. אלו האסטרטגיות השונות, שבשתיהן יש חשיבות רבה לפנסילבניה – והן באות לידי ביטוי בתקציבי הפרסום של שני המחנות, מנתח וושינגטון פוסט.
כך למשל, 19% מההוצאה הרפובליקנית בין 12 במארס לבין 3 בספטמבר היו בג'ורג'יה, לעומת 11% של הדמוקרטים; הללו הוציאו 16% במישיגן, לעומת 125 של יריביהם. הרפובליקנים גם הגדילו את התקציב בפנסילבניה (19 אלקטורים), העשויה להיות המפתח מבחינת שני הצדדים. כעת מוזרמים אליה 36% מהתקציב הרפובליקני, לעומת 21% מהתקציב הדמוקרטי. הנתיב בלי ג'ורג'יה כמעט בלתי אפשרי מבחינת הרפובליקנים, ובלי פנסילבניה מבחינת הדמוקרטים.
שיטת האלקטורים תמיד יוצרת חישובים סבוכים, אך השנה המפה מצומצמת באופן חסר תקדים, הפערים במדינות המפתח צפויים להיות זעירים והמסלולים לניצחון מוגבלים מבחינת שני המועמדים. שתי המדינות ממשיכות להחזיק צוותים במדינות כמו מינסוטה, וירג'יניה וניו המפשייר, אך הן מתמקדות בשבע מדינות המפתח (אריזונה, ג'ורג'יה, ויסקונסין, מישיגן, נבאדה, פנסילבניה וצפון קרוליינה) ובמחוז השני של נברסקה (היכול לתת להאריס את האלקטור ה-270).
קמפיין טראמפ זיהה קהל בוחרים הפתוח לתמיכה בו: 11% מכלל המצביעים במדינות המפתח, בהם ממוקד המאמץ. פעילות נפרדת היא מול הנוטים לרפובליקנים אך לא בטוחים שיצביעו. לקמפיין האריס – שגייס סכומים גדולים בהרבה – יש תוכנית שאפתנית יותר. יותר כסף הולך ליותר מדינות, עם יותר הסתמכות על פרסומות לאומיות שאינן מוכוונות לקהל מסוים.
קמפיין האריס הוציא על מודעות לאומיות 18% מתקציבו, לעומת 8% בלבד של טראמפ; יש לה גם פעילות שטח נרחבת בהרבה. עד 3 בספטמבר הוציאה האריס 933 מיליון דולר לעומת 485 מיליון דולר של טראמפ, אם כי הפער צפוי להצטמצם לקראת 5 בנובמבר. "טראמפ חייב לנצח במדינה או שתיים. לנו אין מותרות כאלה. כל מדינות המפתח צמודות ועלינו להתחרות בכולן בצורה אגרסיבית", כתבה בתחילת החודש יו"ר הקמפיין, ג'ן או'מאלי-דילון, לתורמים הגדולים.
קמפיין האריס וקבוצות עצמאיות התומכות בו הזרימו 13% מההוצאה לאריזונה ונבאדה, בהשוואה ל-9% של טראמפ. ניצחון בשתי מדינות אלו יאפשר להאריס להפסיד במישיגן או ויסקונסין, בתנאי שתנצח בפנסילבניה. אבל אם האריס תנצח בוויסקונסין ומישיגן ותפסיד בפנסילבניה, יהיה עליה לנצח בצפון קרוליינה או בג'ורג'יה, וגם בנבאדה או אריזונה.
סקרים אחרונים מצביעים על יתרון קטן של האריס בצפון קרוליינה, שעד לפני חודשים אחדים נחשבה למעוז רפובליקני. נתונים אלו מעלים חששות בקרב אסטרטגים רפובליקנים לגבי חוזקה של "החומה האדומה". אסטרטגים דמוקרטים ממשיכים לסבור שיש להאריס סיכוי טוב יותר בג'ורג'יה, בין היתר בשל השיעור הגבוה יותר של מצביעים שחורים. לאחר העימות בשבוע שעבר, הרפובליקנים שוב אינם מדברים על ניצחון מוחץ לו ציפו מול ג'ו ביידן. הכל מתמקד בפנסילבניה וג'ורג'יה, אומר היו"ר לשעבר של בית הנבחרים, קווין מק'ארתי.