תשע שנים לאחר עלייתו של דונלד טראמפ לצמרת הפוליטיקה האמריקנית, העמדות בנושא ההגירה וההסתננות לא יכלו להיות מנוגדות יותר – מנתח ניו-יורק את אחד הנושאים המרכזיים במערכת הבחירות הנוכחית. טראמפ רוצה גירוש המוני של מסתננים וחומה בגבול מקסיקו. קאמלה האריס רוצה איזון בין ביטחון בגבול לבין זכויות אדם. מצד שני, טראמפ אומר שהוא רוצה להגדיל לפחות חלקית את ההגירה החוקית, בעוד האריס תומכת בחוק שיסייע לבנות את החומה. הרקורד שלהם. טראמפ דיבר על ההגירה יותר מכל נושא אחר מאז 2015. הוא בנה חלק מהחומה, הטיל איסור כניסה מכמה מדינות מוסלמיות, הפריד משפחות של מסתננים, פעל עם מקסיקו למנוע הגירה וסגר כמעט לחלוטין את הגבול בזמן הקורונה. אבל השנה הוא הפיל חוק דו-מפלגתי למאבק בהסתננות, אשר כלל הגבלות על מתן מקלט והגדלת מספר שומרי הגבול, כדי שיוכל להשתמש בסוגיה במסע הבחירות שלו. התוצאות של ממשל ביידן – ושל האריס – בנושא הן מעורבות. ג'ו ביידן הקל תחילה את הכללים, ביטל רבים מצעדיו של טראמפ ומספר המסתננים זינק. כאשר היה ברור שהסוגיה פוגעת בדמוקרטים, הממשל נטל חלק בגיבוש החוק המוסכם, ולאחר אי-אישורו – חתם ביידן על צו נשיאותי שבלם במידה רבה את מבקשי המקלט ומספרם צנח. ביידן הטיל על האריס לטפל בשורשי ההסתננות, אך לא בהסתננות עצמה כפי שטוענים מבקריה. היא פעלה עם מדינות דרום אמריקה כדי לקדם את כלכלותיהן ולהפחית את הפשיעה, כדי להפחית את השאיפה להגר. בניגוד לעמדתה בשנת 2020, כיום היא אינה תומכת בהימנעות מצעדים פליליים נגד מסתננים. התוכניות שלהם. טראמפ מבטיח צעדים קשוחים יותר מאשר בקדנציה הראשונה שלו. לצד השלמת החומה, הוא יבצע את "מבצע הגירוש הגדול ביותר בתולדות ארה"ב" (כלשונו), תוך שימוש בצבא וברשויות אכיפת החוק נגד מסתננים. הוא לא נכנס לפרטים, מציין הטיימס: האם השוטרים ילכו מבית לבית? כיצד יזוהו המסתננים? האם יהיו צעדים שיבטיחו שלא יגורשו מהגרים חוקיים? טראמפ גם אימץ כמה עמדות בעד מהגרים, כמו הבטחת גרין קארד לבעלי השכלה אקדמית שאינם אזרחי ארה"ב. הוא השמיע הצהרות דומות ב-2016, אך בפועל הפחית את ההגירה החוקית. כלכלנים רבים חוששים שגירוש המוני יצמצם את כוח העבודה ויפגע במשק; טראמפ יוכל להתמודד עם חששות אלו באמצעות תוכנית להגדיל את מספר העובדים הזרים החוקיים. האריס מציגה עמדה קשוחה בנושא הגבול, תוך אימוץ החוק הדו-מפלגתי, אשר יממן את החומה, יעניק לנשיא סמכויות להגביל את חציית הגבול ויגדיל בצורה מתונה את ההגירה החוקית. האריס מנסה לאזן בין ההתנגדות הדמוקרטית לאג'נדה של טראמפ והיחס האוהד יותר של המפלגה להגירה, לבין סקרים ולפיהם האמריקנים סבורים שהמצב יצא משליטה ורבים תומכים בחומה ובגירוש. לצד זאת, האריס מציגה כמה צעדים תומכי הגירה, כגון מסלול לאזרחות למסתננים שכבר חיים בארה"ב. אולם, הדמוקרטים כנראה יצטרכו לשלוט בשני בתי הקונגרס כדי שהדבר יתאפשר. אם הרפובליקנים ישלטו באחד משני הבתים, האריס כנראה תוכל לממש את תוכניתה באופן חלקי בלבד. השורה התחתונה. כהונה שנייה של טראמפ תסתיים כנראה עם ירידה בהגירה לארה"ב, מצב לו יהיו השלכות נרחבות על המשק והחברה. אם האריס תיבחר, השינויים יהיו מתונים יותר, עם צעדים נגד מסתננים חדשים ולא נגד מי שכבר נכנסו – בדומה למצב הנוכחי, לאחר הירידה החדה בהסתננות.