כאשר היסטוריונים יכתבו על הרבע הראשון של המאה ה-21, הם יוכלו לסכם כך: שני עשורים של התקדמות חסרת תקדים ואחריהן חמש שנים של נסיגה. זה נכון כמעט לכל נושא בו עוסקת קרן ביל ומלינדה גייטס, אבל במיוחד בבריאות – כותב גייטס באקונומיסט. בשנים 2020-2000 היה העולם עד לזינוק בבריאות. תמותת הילדים צנחה ב-50% ל-5 מיליון בשנה. מספר החולים במחלות הקטלניות ביותר ירד גם הוא במחצית, וההתקדמות הגדולה ביותר נרשמה באיזורים המוכים ביותר – אפריקה שמדרום לסהרה ודרום אסיה. ואז היכתה הקורונה וההתקדמות נבלמה בבת אחת. העולם מתמודד כיום עם יותר בעיות מאשר אי-פעם בעשרות השנים האחרונות: אינפלציה, חוב, מלחמות. כל אלו משתלבים עם בעיית הבריאות מספר אחת של ילדים: תת-תזונה. הסיוע אינו עומד בקצב של הצרכים, במיוחד במקומות בהם הוא נחוץ ביותר. מחצית מתמותת הילדים היא תוצאה של תת-תזונה, ושינויי האקלים מחמירים את המצב עוד יותר: 68 מיליון ילדים יסבלו מהם עד 2050 והם לא יגדלו במלוא הפוטנציאל הגופני והנפשי. ההשלכות הבריאותיות והכלכליות יהיו הרות אסון, מתריע גייטס: הילדים הללו ילמדו פחות וכבוגרים ישתכרו פחות. חובה להשקיע במערכת הבריאות העולמית כדי להגן על ילדים מההשלכות החמורות ביותר של רעב, לצמצם את השפעות שינויי האקלים ולעודד את הצמיחה הכלכלית. העבר יכול לתת הדרכה כיצד. לזינוק בבריאות היו גורמים רבים. דור חדש של מנהיגים אימץ את ערכי האנושיות. מאות אלפי עובדי בריאות נעו ברחבי העולם, והביאו את חידושי הרפואה למקומות בהם רופאים כמעט ולא ביקרו. בשנת 2000 החלו המדינות העשירות ביותר בעולם להגדיל בצורה עקבית את הסיוע למדינות העניות. מדינות OECD העלו אותו מ-0.22% מהתוצר ל-0.33%, והנדיבות שבהן הגיעו לסביבות 1%. בשנת 2020 קיבלו המדינות העניות בממוצע 10.47 דולר לנפש – וסכום זה חולל הבדל עצום. אבל העבודה לא הסתיימה, מדגיש גייטס. למעלה ממחצית מתמותת הילדים עודנה מתרחשת באפריקה שמדרום לסהרה. 60% מעניי העולם מתגוררים באזור זה, לעומת 40% בשנת 2010 – אבל הסיוע שהוא מקבל ירד ב-40% וכיום הוא רק 25% מסיוע החוץ העולמי. פחות מקורות פירושם יותר ילדים מתים. האם ניתן לחדש את הזינוק בבריאות? כן, משיב גייטס – גם אם אתגרים אחרים מאלצים ממשלות למתוח את תקציביהן. כדי לעשות זאת, יש צורך בגישה בעלת שני ראשים. תחילה, על העולם להתחייב לחדש את הפעולות שהניעו את ההתקדמות בתחילת המאה, במיוחד השקעות בתרופות וחיסונים חיוניים, המצילים מיליוני חיים מדי שנה. שנית, צנרת המו"פ מניבה פריצות דרך עוצמתיות וכדאיות. את אלו יש ליישם למאבק במשברי הבריאות החמורים ביותר ובראשם תת-התזונה. אחד הכשלים הבודדים של הזינוק בבריאות היה העדר הבנה לחשיבותה של התזונה. אבל ב-15 השנים האחרונות החלו הרופאים להבין את הדרכים בהם הקיבה משפיעה על כל היבט של חיי הבריאות. פתרון בעיית התזונה יקל על פתרון בעיות רבות אחרות. העוני הקשה ייעלם, החיסונים יהיו יעילים יותר, מחלות כמו קדחת ודלקת ריאות יהיו פחות קטלניות. ידע זה הופך כעת ליוזמות יעילות עד להפתיע מבחינה כספית, כגון מאכלים מזינים יותר וויטמינים יעילים יותר. התוצאות שלהן יהיו מדהימות, כפי שמראים החישובים: מיליונים יחיו. הזינוק בבריאות הסתיים, אך האנושות צריכה לענות על השאלה: מתי יתחדש? זה אפשרי, אם ילדים יקבלו את התזונה הדרושה להם כדי לפרוח, מסיים גייטס.