סוכנויות המודיעין האמריקניות סבורות, כי רוסיה תגיב בעוצמה גדולה יותר, אולי בצורה קטלנית, עם ארה"ב ובעלות בריתה יאפשרו לאוקראינה להשתמש במערכות הנשק מתוצרתן ולהכות בעומק השטח הרוסי – חושף ניו-יורק טיימס. במקביל, ההערכה ממעיטה בהשפעה שיכולה להיות להתקפות כאלה על מהלך המלחמה, שכן לאוקראינה יש כמות מוגבלת של מערכות כאלה ולא ברור כמה נוספות תקבל מהמערב.
הנשיא ולדימיר זלנסקי ביקש בשבוע שעבר אישור שכזה הן בנאומו בעצרת האו"ם והן בפגישתו עם הנשיא ג'ו ביידן, שעודנו שוקל את הנושא – בין היתר בשל הערכות המודיעין. ולדימיר פוטין איים מספר פעמים להגיב אם האישור יינתן. מבקריו של ממשל ביידן טוענים, שהוא נרתע בקלות רבה מדי מאיומיו של פוטין ושגישתו הזהירה פוגעת באוקראינה בשדה הקרב. מנהיגי בריטניה תומכים בהיענות לבקשה האוקראינית, אך ממתינים שביידן יגבש את עמדתו, שכן התגובה הרוסית עלולה להשליך על הברית כולה.
ההערכה המודיעינית מתארת מגוון של תגובות רוסיות אפשריות – החל מהגברת פעולות ההתנקשות והחבלה באירופה וכלה בהתקפה על בסיסי צבא אמריקניים ואירופיים. פקידים בוושינגטון אומרים, כי המודיעין הצבאי הרוסי (GRU) היה אחראי לרוב פעולות החבלה שבוצעו עד כה באירופה. אם פוטין יחליט להרחיב אותן, קרוב לוודאי שהן יימשכו בצורה חסויה ולא יעברו למתקפות גלויות על מתקנים ובסיסים וזאת כדי למנוע את הסיכון של עימות נרחב יותר.
ארה"ב ובעלות בריתה סיפקו לאוקראינה שלושה סוגים של מערכות טילים לטווח ארוך (300 ק"מ): מערכות טקטיות תוצרת ארה"ב (ATACMS), טילי Storm Shadow תוצרת בריטניה וטילי SCALP תוצרת צרפת. האוקראינים כבר הפעילו טילים כאלה נגד מטרות רוסיות בחצי-האי קרים, אותו סיפחה מוסקבה ב-2014.
התומכים במתן האישור אומרים, שכך יוכלו האוקראינים לפגוע בבסיסים ומחסני תחמושת בעורף הרוסי, וכך להקשות על הרוסים להעביר אספקה לכוחותיהם בחזית ולסייע לאוקראינים לבלום אותם. זו גם תהיה הפגנה של תמיכה מערבית חזקה בזמן של חוסר ודאות לגבי עתיד המלחמה.
אולם, סוכנויות המודיעין מטילות ספק בהנחות אלה, באומרן שלאוקראינים אין מספיק טילים כדי לשנות בצורה משמעותית את מהלך המלחמה. ארה"ב יכולה לספק להם עוד ATACMS, אך לה עצמה יש מספר מוגבל של מערכות, והיא חייבת להשאיר עתודות לצרכיה שלה. עוד אומרת ההערכה, כי סביר להניח שהרוסים ימקמו מחדש את המחסנים, עמדות הפיקוד, מסוקי התקיפה ויתר המתקנים החיוניים – מחוץ לטווח הטילים.