כיום קשה להאמין, אבל אלון מאסק היה איש השנה של טיים ב-2021, עם סיקור חיובי מאוד ועם הציטוט מפיו לפיו "הקריירה שלי היא מאדים ומכוניות". רבים אינם מסכימים כעת עם הכרזה זו – מציין פרופ' פול קרוגמן בניו-יורק טיימס. טסלה ו-SpaceX הן אומנם עסקים גדולים, אבל מאסק עצמו מוגדר במיוחד באופן בו שינה את רשת X, עם יותר מקום לימין קיצוני ותומכי נאצים ועם התבטאויות אנטישמיות ותיאוריות קונספירציה שלו עצמו. פנייתו של מאסק ימינה אינה מייצגת את הכלל; רוב אנשי עמק הסיליקון ממשיכים לתמוך בדמוקרטים. אבל חבר'ה מההיי-טק התומכים בימין הם תופעה משמעותית ובעלת השפעה. כמו למשל ג"ד ואנס, מועמדו של דונלד טראמפ לסגן נשיא, המצטייר כמועמד הגרוע ביותר אי-פעם. מי שבחר בו היה כנראה קבוצה של אילי היי-טק בראשותו של פיטר ת'יל (ממייסדי PayPal ומראשוני המשקיעים בפייסבוק), שלמעשה קנה עבור ואנס את המושב בסנאט בתרומות ענק. הקיצוני הזה – אשר הפיץ את העלילה הגזענית השקרית על אכילת חתולים בידי מהגרים – עשוי להיות במרחק של פעימת לב מהחדר הסגלגל. גם הקריפטו נכנס לתמונה. נכון שהוא שונה מיתר ההיי-טק: טסלה מייצרת מוצר מוחשי, PayPal נותנת שירות ממשי, בעוד הקריפטו הוא פתרון שממשיך לחפש בעיה. אבל לפני כמה חודשים אמר ברני מורנו, מועמד רפובליקני לסנאט באוהיו: "האם נמאס לכם מהפוליטיקאים שאומרים שביטקוין הוא בשביל סוחרי סמים ומלביני כספים?" זה בדיוק המצב, מעיר קרוגמן, אבל הקריפטו מתויג כטכנולוגיה מהפכנית וכמה מתומכיו הגדולים הם מנהלי ההיי-טק הימניים. הקריפטו ממלא תפקיד משמעותי בבחירות הנוכחיות: כמעט מחצית מהתרומות לכלל המתמודדים מגיעות מענף זה. מורנו קיבל 38 מיליון דולר אל מול מתחרהו, הסנאטור המכהן שרוד בראון. הסיבה? הענף חושש מרגולציה. יו"ר רשות ניירות הערך, גארי גנסלר, טוען שיש להתייחס אליו ולפקח עליו כאילו היה נייר ערך – מה שיוריד חלק ניכר מהשימוש וממילא יפיל את השווי. מעבר לכך, חלק הולך וגדל מנכסי הקריפטו הוא במה שמכונה "מטבעות יציבים" המונפקים בידי מוסדות וערכם מוצמד למטבעות מסורתיים כמו הדולר. אבל יש שם למוסדות המנפיקים התחייבויות שהם מבטיחים להחליף במטבע קשה ברגע שיידרשו: בנקים. מאות שנים של ניסיון לימדו שיש לפקח על הבנקים כדי להבטיח את היציבות הפיננסית. המטבעות היציבים אינם מפוקחים כך, ולא ברור האם יוכלו להתחרות אם כן יפוקחו. לכן, טוען קרוגמן, התרומות הפוליטיות של הקריפטו הן מבוססות אינטרס, בעוד מנהלי ההיי-טק הנוטים ימינה עשויים לשקף הזדהות עם דונלד טראמפ: גם הוא סבור, כמותם, שאינו צריך לשחק לפי הכללים. מכל מקום, יהא המניע אשר יהא, התרומות הללו יכולות להשפיע בצורה ניכרת על הפוליטיקה האמריקנית. המרוץ באוהיו לבדו יכול להכריע מי ישלוט בסנאט. וקרוגמן מסכם: סגנון החבר'ה מההיי-טק עלול לקרב את הדמוקרטיה האמריקנית לאסון.