ב-26 בנובמבר, שלושה שבועות לאחר הבחירות לנשיאות, ייגזר דינו של דונלד טראמפ בתיק סטורמי דניאלס. השופט חואן מרצ'ן עשוי לשלוח אותו לכלא, לאחר שחבר המושבעים הרשיע אותו בכל 34 סעיפי האישום (רישום כוזב במסמכי תאגיד בתחילת כהונתו, כדי להסתיר כ"שכר טירחת עורך דין" דמי שתיקה ב-130,000 דולר ששילם לכוכבת הפורנו, שטענה שניהלה איתו רומן עשר שנים לפני כן). האם טראמפ – העשוי להיות הנשיא הנבחר – אכן יישלח לכלא? בדיקת ניו-יורק טיימס העלתה, כי בעשור האחרון נדון למאסר למעלה משליש המורשעים במנהטן באותה עבירה; במדינת ניו-יורק כולה השיעור הוא 54%. טראמפ מתמודד לא רק כדי להיבחר אלא גם כדי להישאר חופשי, וקיים קשר הדוק בין גורלו הפוליטי לגורלו המשפטי. אם טראמפ ייבחר, הכל ייעצר: התיקים המדינתיים (פרשת סטורמי דניאלס והטיית הבחירות בג'ורג'יה) בשל הנוהג שלא להעמיד לדין נשיא מכהן; והתיקים הפדרליים (הטיית הבחירות בוושינגטון והמסמכים המסווגים בפלורידה, בו מערער התובע המיוחד, ג'ק סמית, על ביטול כתב האישום) משום שטראמפ ימנה שר משפטים שיורה מיד למחוק את כתבי האישום. אפילו אם טראמפ יפסיד ויישלח למאסר, הוא יוכל לבקש מעצר בית כאמצעי הגנה לאחר שני הנסיונות להתנקש בחייו, ולכל הפחות להישאר חופשי עד להכרעה בערעורו. סניגוריו צפויים לטעון בפני מרצ'ן, כי לטראמפ אין עבר פלילי, הוא הורשע בעבירה שאינה אלימה ואפילו יום אחד מאחורי סורג ובריח יהפוך אותו לאסיר פוליטי. עוד יוכלו לציין את גילו – 78 – כנימוק למאסר על תנאי במקום מאסר בפועל, אם כי טיעון כזה יהיה בעייתי מבחינה פוליטית. הטיימס מזכיר, כי מרצ'ן הוא שופט קשוח, אשר התחייב לדון בתיק ללא כל משוא פנים. מרצ'ן גם קנס את טראמפ ב-10,000 דולר על עשר עבירות סוב-יודיצה, אם כי נענה לבקשתו לדחות את גזר הדין עד לאחר הבחירות. טראמפ תקף אישית שוב ושוב את מרצ'ן, בתו והעוזרת המשפטית שלו, כמו גם את המושבעים והתובעים, תוך הפגנת בוז גלוי לבית המשפט – מה שעלול להשפיע על חומרת עונשו. מרצ'ן גם שלח לכלא לחמישה חודשים את אלן וייסלברג, שהיה מנהל הכספים של טראמפ והודה בהונאה. התביעה תגיש למרצ'ן את טיעוניה לעונש – שאינם מתפרסמים – כעשרה ימים לפני החלטתו; לא ידוע האם היא תבקש מאסר בפועל. גם שירות המבחן, שנציגיו נפגשו עם טראמפ לאחר הרשעתו, יגיש המלצה חסויה. העונש המירבי על העבירות בהן הורשע טראמפ הוא ארבע שנות מאסר, אך העונש החמור ביותר שצופים מומחים משפטיים הוא שנת מאסר בפועל. מרצ'ן יכול כמובן להימנע ממאסר כלשהו ולהסתפק בתקופת מבחן. השיקול המרכזי שבפניו יהיה איזה עונש ירתיע את טראמפ מלהונות שוב.