היו שנים בהן החשש הכלכלי המרכזי בוושינגטון היה מפני שקיעה ואובדן היתרון מול אירופה ויפן. אבל האמת הפוכה: יפן מצויה בתקופה ארוכה של נסיגה, הצמיחה האירופית מקרטעת וארה"ב נהנית מפריחה. ארה"ב משאירה אבק לכל העולם, קובע אקונומיסט. למרות זאת סקרי גאלופ מעלים, כי מאז 1980 ועד תחילת המאה הנוכחית, 40% מהאמריקנים היו מרוצים ממצב העניינים; בשני העשורים האחרונים השיעור הוא 25% בלבד. האם הפעם נביאי הנסיגה צודקים? ארה"ב אכן ספגה את התפקעות בועת הדוט.קום, המשבר הפיננסי, האבטלה בקורונה והאינפלציה אחריה. חלקה בכלכלה העולמית הצטמק מ-21% ב-1990 ל-16% כיום. אבל גורם אחד נותר בעינו מאז ראשית שנות ה-1990: ארה"ב צומחת מהר יותר מאשר המדינות העשירות הגדולות האחרות, והתאוששה בצורה חזקה יותר מהמהמורות שבדרך. חוזקותיה הנוכחיות נותנות בסיס לאופטימיות לגבי עוצמתה ויכולתה הכלכליות. הירידה בחלקה בכלכלה העולמית נובעת בעיקר מהצמיחה המואצת בשתי המדינות המאוכלסות ביותר בעולם, הודו וסין. אבל התותר לנפש בסין הוא פחות משליש מזו של ארה"ב, ובהודו – קטן עוד יותר. מרשים עוד יותר הוא יתרונה של ארה"ב על פני הכלכלות המפותחות האחרות. בשנת 1990 היא היוותה 40% מהתוצר של מדינות G7; כיום היא כמחצית. התוצר לנפש גבוה ב-40% מאשר במערב אירופה וקנדה וב-60% מאשר ביפן – כפליים מהפער ב-1990. השכר הממוצע במיסיסיפי, המדינה הענייה ביותר בארה"ב, גבוה מאשר בבריטניה, קנדה וגרמניה. ההישגים האמריקניים רק מתגברים. בתחילת 2020, ערב הקורונה, הצמיחה הריאלית שלה הייתה 10% - פי שלושה מהממוצע ביתר מדינות G7. בקבוצת G20, הכוללת גם את המשקים המתפתחים הגדולים, ארה"ב היא היחידה בה התוצר והאבטלה טובים כיום יותר מאשר התחזיות לפני הקורונה. כאשר מצרפים לכל אלו את חוזקו של הדולר, התוצאה היא עוצמה לארה"ב ועושר לאמריקנים, כפי שניתן לראות במספרי התיירים האמריקנים ובסכומי העתק שהם מוציאים. הצמיחה המואצת היא בחלקה עניין של מזל הנובע מהגאוגרפיה, מסביר אקונומיסט. לארה"ב יש יתרון עצום לגודל, בדמות שוק המשתרע על פני יבשת, גמישות רבה בעבודה ומשיכת עובדים למגזרים המייצרים יותר. הגבול עם מקסיקו הוא בעיה פוליטית, אך בתחום הכלכלי הוא מאפשר גידול קבוע בשוק העבודה ולמלא משרות שהאמריקנים אינם מעוניינים בהן. גם מה שמתחת לאדמה חשוב מאוד: ארה"ב הפכה למפיקת הנפט והגז הגדולה בעולם. ארה"ב היא ביתם של השווקים הפיננסיים החזקים ביותר בעולם, מה שמקל על חברות הזנק להשיג מימון; וריבוי חברות אלו מגדיל מצידו את האטרקטיביות של השווקים. העובדה שהם סוחרים במטבע הדומיננטי בעולם, מקלה גם היא על העסקים האמריקנים. ארה"ב נהנית מהאוניברסיטאות הטובות בעולם, המושכות את מיטב הסטודנטים.