האם אלון מאסק יורד מהפסים? יש רמזים לכך, טוען וושינגטון פוסט. תומכו הבולט ביותר של דונלד טראמפ מציע תשלום למי שיירשמו להצביע, וגם מדבר על הגרלה יומית של מיליון דולר בין מי שיחתמו על עצומה בעד טראמפ. לפני כן הוא קיפץ בתזזיתיות על הבמה מאחורי טראמפ. וזה בנוסף לכך שחמישית מהתכנים שהוא מעלה ברשת X שבשליטתו הם מטעים או כוזבים.
מאסק התנהג במשך שנים בצורה אימפולסיבית, בין אם כאשר הופיע מסומם לפודקסט ובין אם כאשר הראה אצבע משולשת לרשות ניירות ערך למרות שהוא מנהל חברה ציבורית. הקפריזות הפוליטיות שלו אינן צפויות להשפיע על עסקיו, אבל הפוסט טוען שהמשקיעים צריכים להיות מודאגים מתרגיל השיווק החובבני שביצע לפני שבועיים בשמה של טסלה.
מאסק עלה על הבמה באולפן הוליוודי, כדי לחשוף את המכונית האוטונומית לחלוטין – שני מושבים ללא הגה וללא דוושות – ואשר לדבריו תעלה פחות מ-30,000 דולר. 10.7 מיליון בני אדם צפו באירוע, אבל מאסק הודה שהמכונית לא תהיה מוכנה בתאריך היעד (2026), לא אמר האם היא עומדת בדרישות הרגולציה (שבלעדיהן לא תעלה לכביש) ואפילו לא היה בטוח מה יהיה שמה.
המשקיעים לא היו משועשעים. למחרת איבדה טסלה 60 מיליארד דולר משוויה, ושבוע לאחר מכן שער מניותיה היה נמוך ב-7% מאשר לפני ההשקה. וול סטריט קיוותה להודעה על מכונית זולה שתגדיל את המכירות, או לפרטים על המונית הרובוטית האמורה לשפר את הרווחיות. במקום זאת, הם קיבלו מכונית שתופעל חלקית בידי בני אדם ו"אני מקווה שהעתיד יהיה מפואר" מפיו של מאסק.
בהחלט ייתכן שמאסק צודק, כמו לא פעם בעבר – מדגיש הפוסט. אין לפטור כלאחר יד את הפנטזיות שלו. שלושה ימים לאחר האירוע של טסלה, הוא הציג את אחד ההישגים ההנדסיים הגדולים ביותר של ענף החלל בדור האחרון: שימוש חוזר במגבר של רקטת SpaceX.
אבל הפטפוטים שלו סביב טסלה הם משהו אחר. ככלות הכל, זוהי החברה המייצגת את הישגו הגדול ביותר בתחום הצרכנות, ואשר מהווה חלק ניכר מעושרו העצום. התחכמויות סביב טסלה עלולות לשחוט את התרנגולת מטילת ביצי הזהב ולרסק את המוניטין שלו, הפגועים ממילא. במקום לספק מפת דרכים לדבר הגדול הבא שלו, מאסק ליהג על העתיד הוורוד שהוא חוזה, עם תמונות של אצטדיונים המוקפים בעצים במקום חניונים.
ענף הטכנולוגיה יודע שהשקות מוצרים הן שילוב של הנדסה מציאותית ושטויות שיווקיות שמטרתם להלהיב את הלקוחות. אבל הדגשה של פטפוטים על פני מוצר ממשי, מאסק פשוט נראה כמי שהלך לאיבוד. בתגובה לציוץ ב-X ולפיו האירוע שלו מסמל את סופו של עידן האייפון, הוא כתב: "כן, זהו צומת הדרכים".
קרוב לוודאי שלא, מגיב הפוסט. כאשר סטיב ג'ובס חשף ב-2007 את האייפון, המכשיר היה קרוב לאישור רגולטורי והיה זמין לרכישה שישה חודשים מאוחר יותר. ג'ובס היה ידוע ביצירת ציפיות משנות מציאות, כאשר שכנע לקוחות שמוצריו יכולים לעשות דברים שמעולם לא חשבו שהם אפשריים. אבל אז הוא מכר מיליוני מכשירים ואפל ממשיכה לעשות זאת למעלה מעשור לאחר שהלך לעולמו. מאסק ממש לא שם.