טים ולץ, המועמד הדמוקרטי לסגן נשיא, הושמץ כאילו הטריד מינית תלמידים. המקור היה שוטר לשעבר בפלורידה, העובד כיום במערך התעמולה הרוסי במוסקבה, וההאשמה הכוזבת הופצה בעשרות ערוצי רשתות חברתיות ובאתרי חדשות מזויפים. סרטון מזויף המציג את אחד ה"קורבנות" זכה ל-5 מיליון צפיות ב-X שבבעלות אילון מאסק – שלא רק תומך בדונלד טראמפ, אלא גם משתמש בעצמו ברשת כדי להפיץ כזבים סביב הבחירות.
השמצות, שקרים ותרגילים מלוכלכים הם מזמן חלק ממערכות הבחירות לנשיאות ארה"ב. אבל מה שקורה כיום – אומר ניו-יורק טיימס – ההיקף עולה בהרבה על כמה שנראה בעבר, והוא תוצרת ותוצרת חוץ כאחת. עדיין לא ברור מה יהיו ההשלכות על התוצאות, אבל הרעל כבר מורגש היטב, תוך חתירה תחת היסודות הדמוקרטיים של ארה"ב: אמון בבחירות ובתוצאותיהן.
רוסיה, אירן וסין פועלות כדי להציג את הדמוקרטיה האמריקנית כבלתי מתפקדת ובלתי ראויה לאמון. ואילו פוליטיקאים ואנשי תקשורת משפיעים מספקים לאויביה של ארה"ב חומר רב לעבוד איתו, כאשר הם מכפישים זה את זה ומעמיקים את הקיטוב המפלגתי.
שורה של גורמים חברו לזינוק בדיסאינפורמציה. הרשתות החברתיות מסייעות לפורר את הזירה התקשורתית להמוני רסיסים, בהם העובדות הסותרות את הנרטיב אינן רצויות. בינה מלאכותית עושה את מלאכת השקר לקלה מאי-פעם. העובדות חשובות פחות מאשר רגשות, בהם קל לשחק. כל אלו בלטו במיוחד אחרי שני ההוריקנים ההרסניים בחודש האחרון, כאשר תיאוריות קונספירציה פוליטיות הובילו לאיומים פיזיים נגד עובדי הצלה.
גם כאשר השקרים נחשפים, מפיציהם אינם נוטלים אחריות. כך היה עשה ג"ד ואנס, המועמד הרפובליקני לסגן נשיא, אשר חזר על השקר הגזעני ולפיו מהגרים בעיר ספרינגפילד (אוהיו) אוכלים חיות מחמד של שכניהם. ואנס אמר כי הוא שיקף טענות שהעלו תושבים ולא עובדות בדוקות. דונלד טראמפ אפילו המשיך לחזור על השקר, למרות שהוא הופרך מכל וכל.
טראמפ כמובן חוזר ללא הרף על השקר לפיו לא הפסיד בבחירות 2020, למרות שעשרות תביעות שלו ושל תומכיו נדחו על הסף בכל הערכאות. מערכה משפטית ופוליטית מרוכזת של גורמים שמרניים הגיעה עד בית המשפט העליון עם טענות אלו, ובדרך יצאה נגד גופים ממשלתיים, אוניברסיטאות וגופי מחקר שבעבר פעלו יחד עם ענקי הרשתות – במיוחד פייסבוק וטוויטר – נגד הפצת הכזבים.