כאשר נטלה קאמלה האריס לידיה את מושכות המפלגה הדמוקרטית לפני קצת יותר מ-100 ימים, הייתה זה הניצחון הארוך בקריירה פוליטית שהתאפיינה בפריצות דרך היסטוריות. היא נהנתה מהתלהבות בשמאל לאחר שהחליפה את ג'ו ביידן, מחקה את יתרונו של דונלד טראמפ בסקרים, גייסה מיליארד דולר והפכה לתקווה להישאר בבית הלבן. תקוות אלו התפוגגו אל מול ניצחון מוחץ של טראמפ. מבחינת האריס, זוהי תבוסה קשה ביותר; וזהו גם פסק דין חמור על השמאל האמריקני, אשר בפעם השנייה בתוך שלוש מערכות בחירות הפסיד לפופוליסט ריאקציונרי – מזכיר וושינגטון פוסט. האריס ניצבה בפני אתגר קשה כיורשתו של ביידן, בניסיון להפריד את עצמה מממשל שתחתיו זינקו האינפלציה וההגירה הבלתי-חוקית. בחודשים הבאים יפיקו המומחים לקחים רבים מהקמפיין יוצא הדופן של 2024; מבחינת הדמוקרטים, אלו יהיו לקחים כואבים. האריס התאימה להתייצב בראש קואליציה ליברלית נגד טראמפ: כבת למהגרים ופרקליטה, היא תמיד שילבה אידיאלים של השמאל עם חושי ממשל פרגמטיים, והיא ניהלה קמפיין שבמרכזו שימור המוסדות הדמוקרטיים – אך נכשלה מול עבריין מורשע בן 78 המתאר את אותם מוסדות כמושחתים. לאחר קריירה שהובילה אותה לתפקיד התובעת הכללית של קליפורניה, התמודדה האריס ב-2019 על מועמדות המפלגה הדמוקרטית לנשיאות, תוך שהיא מציגה כמה עמדות שמאלניות קיצוניות שבחודשים האחרונים שבו לרדוף אותה. היא פרשה מן המרוץ בדצמבר של אותה שנה, לפני ההצבעה הראשונה בפריימריז. מסעה לבית הלבן קם לתחייה כאשר ג'ו ביידן התחייב שאישה תרוץ לצידו. יחדיו הם הביסו את טראמפ, אך דרכה כסגנית הנשיא החלה ברגל שמאל: ראיון טלוויזיוני כושל על מדיניות הגבול, עזיבות של אנשי סגל, מסע לחישות על יכולתה הניהולית החלשה. דמוקרטים רבים הגיעו למסקנה שהיא איננה היורשת המיועדת. החששות נמשכו גם כאשר גבר הלחץ על ביידן לפרוש מהמרוץ בעקבות העימות ההרסני עם טראמפ, וכאשר עשה זאת – היו במפלגה שקראו לקיים "מיני פריימריז" לבחירת המועמד. אבל האריס שוב גברה על הספקנים: ביידן תמך בה ותוך 40 שעות היא הפכה למועמדת בפועל. בשורה של הופעות מחשמלות, היא הפיגה רבות מן החששות שנוצרו בקמפיינים קודמים שלה, ושלהבה מיליונים לראות את תכונות הכוכב שהזניקו אותה בקליפורניה. עם זאת, מציין הפוסט, החולשות של האריס כמועמדת לא נעלמו, אם כי היא הצליחה להצניע אותן. היא תמיד התקשתה עם שאלות קשות מעיתונאים, ברוב הקמפיין נמנעה מראיונות ושינתה כיוון רק בשבועות האחרונים. מבקריה תקפו אותה על העדר סדרי עדיפות ברורים מעבר לצורך להביס את טראמפ. האריס הייתה צריכה להתמודד עם זרם של התקפות גסות מצידו של טראמפ, שחלקן עסקו בזהותה בצורה שקרית. הוא כינה אותה "בן אדם עם IQ נמוך" ועיוות בכוונה את שמה הפרטי. האריס מצידה לא השתמשה במוצאה כדי לקדם את מועמדותה, אבל רבים מתומכיה קיוו שהיא תקבץ קואליציה מגוונת – חוצת קווים אתניים ופוליטיים – כדי להתגבר על המסירות של תנועת MAGA. בימים האחרונים של הקמפיין כללה קואליציה זו את ליז צ'ייני, לשעבר חברת קונגרס רפובליקנית ובתו של סגן הנשיא לשעבר דיק צ'ייני, ויוצאי פוארטו ריקו שנפגעו מבדיחה גזענית בעצרת של טראמפ בניו-יורק. היו בה גם טיילור סוויפס וברק אובמה, אשר קרא לגברים שחורים לתמוך בה. בסופו של דבר, קואליציה זו לא סיפקה את הסחורה – סימן של חולשה כאשר גברים שחורים והיספאנים עברו לצידו של טראמפ. הייתה זו אחת הגלולות היותר מרות לדמוקרטים והאריס, אשר נכנסה לזירה הציבורית לפני 20 שנה כמי שקידמה שינוי במערכת ששנים רבות הדירה קבוצות אלו, ואשר בשלושת החודשים האחרונים הבטיחה לבוחרים "דרך חדשה קדימה". אבל רוב האמריקנים רצו משהו אחר.