ביומו הראשון כנשיא הנבחר, דונלד טראמפ איחד את המזרח התיכון. הכל מסכימים שכהונתו השנייה תשנה את המדיניות האמריקנית באיזור, אך איש אינו מסכים מה היא תהיה. הכיוון תלוי בשאלה למי יטה טראמפ את אוזנו, מעריך אקונומיסט. בנימין נתניהו מאמין שטראמפ יתן לו יד חופשית בעזה ולבנון: לא יהיו עוד קריאות אמריקניות להפסקת אש. יש לו סיבה טובה להניח כך: בכהונתו הראשונה לא היה אכפת לו מהפלשתינים, תמך בהרחבת ההתנחלויות וחתנו, ג'ארד קושנר, ניסח תוכנית שלום שנטתה בבירור לטובת ישראל. אבל בקמפיין שלו הבטיח טראמפ להרגיע את האיזור. ארה"ב שלחה לישראל סיוע ב-18 מיליארד דולר מאז 7 באוקטובר, ובישראל יש התוהים האם טראמפ ידרוש שנתניהו יסיים את המלחמה לפני שהוא נכנס לתפקידו. אם יגביל את יכולתה של ישראל להילחם באירן ושלוחיה, טראמפ יאכזב את הניצים בוושינגטון וירושלים. בכהונתו הראשונה הוא יצא מהסכם הגרעין, ג'ו ביידן ניסה ללא הצלחה להחיות את ההסכם, וכאשר אירן קרובה מאוד להעשרת אורניום ברמה צבאית – העסקה מתה. ייתכן שיהיה על טראמפ להחליט האם לנהל מו"מ על עסקה חדשה או לאשר תקיפה נגד מתקני הגרעין. הוא הבטיח שלא יאפשר לאירן לבנות פצצה, ובמקביל נראה בלתי נלהב מעימות. באירן מתלוצצים שצריך להציע לו להקים טראמפ טאואר בטהרן כחלק מהסכם הגרעין החדש. לסובבים את טראמפ יש דעות שונות. הקבינט הראשון שלו היה מקורב לקרן להגנת הדמוקרטיות, גוף מחקר התומך בשינוי המשטר באירן; ייתכן שהם ימצאו את מקומם גם בקבינט השני. בקצה השני נמצא ג"ד ואנס, שאינו נלהב למלחמה נוספת במזרח התיכון, גם במחיר חילוקי דעות עם ישראל. התוכנית הימנית-קיצונית Project 2025 [שטראמפ התנער ממנה – א.ל] מציעה להכביד את העיצומים, אך ללא פעולה צבאית, וקוראת למדינות ערב לעשות יותר כדי להגן על עצמן. דיבורים כאלה מדאיגים את מדינות המפרץ, שאינן אוהבות את הטלטלות שהוא גורם ואת דרישתו שירכשו נשק אמריקני במיליארדי דולרים. כעת הן חוששות שמלחמת הסחר המובטחת עם סין תפגע במחירי הנפט (אשר ירד ב-2% למחרת הבחירות). איש אינו יודע כיצד טראמפ ימשול הפעם. בחודש שעבר הבטיח להביא שלום ללבנון ולא אמר כיצד. האם ידרוש מישראל לסגת, או שיתמוך בהרחבת פעילותה כדי לחסל את חיזבאללה אחת ולתמיד? התשובה תלויה קרוב לוודאי ביועציו, סבור אקונומיסט. נתניהו מקווה לקרב אליו את טראמפ, אך יחסיהם שבירים: טראמפ לא סלח לנתניהו על הכרתו בנצחונו של ביידן. בשנת 2022 התחתנה טיפאני טראמפ עם מייקל בולוס – בנו של איש העסקים הלבנוני-אמריקני העשיר מסעד בולוס. הלה מייעץ כעת לטראמפ על המזרח התיכון, ומכאן עניינו בלבנון. נצחונו המוחץ של טראמפ מוציא מכלל אפשרות תקופת ביניים בה ישראל ואירן מסלימות את העימות. נותרו גם 75 יום בהם יכו ביידן ללחוץ על נתניהו, בדומה להימנעותו של ברק אובמה מהטלת וטו על החלטה שגינתה את ההתנחלויות; ביל קלינטון השתמש בתקופה זו כדי להציע תוכנית שלום מרחיקת לכת. ביידן עשוי ללכת הרבה יותר רחוק בעימות עם נתניהו, וייתכן שלטראמפ לא יהיה אכפת.